В начале XIX в. в России уже намечаются первые признаки развития капитализма, однако они пробиваются очень робко именно в силу наличия крепостного права: оно тормозит создание рынка земли и рынка свободной наемной рабочей силы. Возможность углубить западные тенденции в развитии страны дал проект реформ М. Сперанского, который был подготовлен в первый период правления Александра I. Проект предусматривал поэтапную отмену крепостного права, разделение властей на три ветви, создание представительных органов власти, введение демократических принципов правосудия (гласность, состязательность, суд присяжных), а значит, повышение роли закона как регулятора общественных отношений. Однако в силу достаточно малочисленной прослойки буржуазии, которая реально могла поддержать проект, и личных особенностей императора проект остался только на бумаге и развитие не получил.
В той или иной степени эти особенности политического и экономического развития повлияли на становление отечественной философской мысли России. Передовые мыслители не могли не проявить интерес к достижениям западной философской мысли. Одними из первых это сделали члены так называемой Ученой дружины Петра. Она была организована мыслителем Феофаном Прокоповичем. Как доверенное лицо Петра, Прокопович занимался учреждением учебных заведений, типографий, библиотек, активно участвовал в организации Академии наук. Он был последователем идей западного деизма. То есть он придерживался идеи, что Бог сотворил мир и установил законы природы и эти законы природы ограничивают действия Бога. Поэтому нельзя говорить о каких-либо чудесах. Все в мире познаваемо, а науке следует доверять больше, чем Библии, но понимать ее надо не буквально, а аллегорически. Прокопович предлагает достаточно прогрессивные социальные взгляды. Он выступает за идею общей пользы, которая должна регулировать отношения между государством и людьми, а также отношения между различными социальными слоями. С одной стороны, Прокопович призывал крестьян добросовестно трудиться и оставаться законопослушными, а с другой – осуждал помещиков за чрезмерную эксплуатацию по отношению к крепостным, что наносит вред не только им самим, но и государству, то есть общему делу. Государство обязано обеспечить мир, общественный порядок, истинное правосудие, развитие торговли, промышленности и образования. Всеобщая образованность должна улучшить нравы, поможет преодолеть суеверие9.
Для своего времени достаточно прогрессивными были его соображения о необходимости установления сильной царской власти, при этом власть церкви должна быть уже не такой сильной, как это было в Средние века