- Как красиво! - вырвалось у Ирвина.
- Правда? Где? - сроут высунулся из сумки.
- Прячься! - прошипел Пилат. - Там кто-то едет!
На встречу по проселочной дороге двигалось шестеро конных всадников. Сроут мгновенно замер в сумке и перестал подавать признаки жизни, а Ирвин машинально коснулся своих крашеных волос. Всадники приближались, ими оказались вооруженные люди в одинаковой одежде.
- У-у-у-у-у... - глубокомысленно заметил Пилат.
- Стойте! - повелительно крикнул один из всадников.
Ирвин с Пилатом замерли. Юноша чувствовал противную дрожь в коленях, а пес так доброжелательно размахивал хвостом, что с него серой пылью сыпалась краска.
- Кто вы и откуда? - спросил тот же самый всадник.
- Я - Фантус, он - Сроут из города Всехвас! - бодро отрапортовал Пилат, прежде чем Ирвин успел что-либо сказать.
- Ты смотри! - захохотал всадник. - Говорящая собака! Вот это номер!
- Это у нас семейное, - заулыбался пес. - Хозяин у меня немой, вот я на него и работаю, речевым аппаратом, так сказать.
- А куда же вы идете?
- В Бандуру, за счастьем.
- Что это ещё за местность такая?
- Да есть такой городок, где всем подряд счастье раздают, бесплатно и без очереди, вот и мы идем, может, повезет?
- Фантазеры! - снова засмеялся всадник. - Будьте осторожны, где-то в этих окрестностях бродят опасные преступники, как нагуляетесь, сразу домой бегите!
- А что за преступники? - очень правдоподобно насторожился пес.
- Убийцы, очень опасные, сейчас все только тем и занимаются, что ищут их. Кстати говоря, это тоже мальчик и тоже собака, только у мальчика волосы золотые, а псина не умеет говорить. Будьте осторожны, как бы и вам не попало.
- Вот спасибо, - поблагодарил Пилат, - теперь мы будем на чеку!
- Удачи вам, - усмехнулся всадник, и отряд двинулся дальше.
Когда они скрылись из вида, сроут осторожно высунул голову из сумки.
- Вот уж не знал, что мой пес такой враль! - покачал головой Ирвин.
- Это было замечательно! - от души похвалил Фантус. - Прекрасный экспромт, ты умнеешь прямо на глазах!
- Да, но перепугался я тоже порядочно, - признался пес. - В следующий раз в сумку залезу я.
- Ты сюда не поместишься, - успокоил сроут и, посмотрев по сторонам, вдохновенно произнес: - Эх, хорошо-то как!
Город остался далеко позади, вокруг зеленели сады и поля, крыши редких домишек прятались среди густых цветущих крон деревьев, а высоко, в чистом синем небе парили черные точки птиц...
- Жрать хочу! - сообщил Пилат.
- Любезный, ну что за манеры? - сроут ехал, наполовину высунувшись из сумки и очаровывался красотою пейзажей. - Подбирай выражения, не "жрать", а "есть".