Я упала бы на колени, если бы знала, что это подтолкнет миссис Стратмор принять такое желанное для нас решение, но тут же осознала, что это будет выглядеть как выражение отчаяния. Я осталась стоять, глядя ей в глаза, до тех пор, пока она не сдалась и не кивнула.
— Мы только рассмотрим такую возможность, Сэди. Я ничего вам не обещаю.
— Я понимаю. Благодарю вас, миссис Стратмор, мистер Стратмор. Я помолюсь Господу за всех нас.
Эрл накинул мне на плечи пальто. Дрожащими пальцами я все никак не могла справиться с пуговицами и застегнулась, лишь когда мы вышли на свежий воздух. Я подставила лицо теплым лучам весеннего солнца, представляя, что это поцелуй Господа, который одобряет хорошо проделанную работу.
* * *
— До пикника остается немногим больше месяца. Это список моих идей по поводу выступлений наших ребят. Короткие роли мы распределим между младшими детьми. Старшие же смогут самостоятельно выбрать то, что им по душе.
Виола согласно кивнула. Она пробежала рассеянным взглядом по бумаге, которую я ей передала, потом поглядела в окно, выходившее на улицу. Ее глаза широко открылись, а губы медленно растянулись в улыбке. Мне даже не нужно было выглядывать в окно. Вместо этого я прислушалась к шагам у парадных дверей. Виола обернулась, и в тот же миг я произнесла:
— Здравствуй, Эрл.
— Добрый день, барышни.
Он отвесил нам галантный поклон. Виола продолжала кокетничать, очаровательно усмехаясь. Неужели мне придется отправить Эрла восвояси, для того чтобы снова привлечь внимание своей помощницы? Хотя лучше всего будет отослать именно ее.
— Виола, будь любезна, позови детей вниз и разберись с программой пикника. Им нужно немедленно начинать подготовку к концерту.
Виола застенчиво оглянулась и побрела прочь. Эрл проводил ее взглядом и, когда она скрылась на лестнице, поведал мне о новых возможностях привлечь средства для нашего приюта, о которых ему удалось выяснить во время поездки в Филадельфию. Дом утонул в шуме и гаме — дети собирались в гостиной. Я попыталась сосредоточиться на словах Эрла, но крики становились все громче. Это было невыносимо.
— Прошу прощения.
Я прошла через холл и встала у дальней стены гостиной. Виола пыталась заговорить, но ее никто не слушал. Ее губы дрожали, а глаза наполнились слезами.
Мое внимание привлекло оживленное движение в другом конце комнаты. Лили Бет, стоявшая у стены, старалась пробраться в центр толпы. Оба ее глаза глядели на нос. Я подумала о том, что, если подойду к ней, мое присутствие остудит пыл разыгравшихся ребят и заставит их прислушаться к Виоле.