«Она слишком юная, — напомнила я себе. — Ей нужен хороший пример».
Я изобразила на лице подобие улыбки:
— Теперь ты поняла, что теряешь, Виола?
Она вытянулась, демонстрируя свою стройную фигуру, и бросила долгий, томный взгляд на Блэйна.
— Боюсь, мне никогда не понять, как можно играть в такую грубую игру.
Распахнулась задняя дверь. На крыльце появилась Миранда, и несколько мальчишек направились к ней.
Я почувствовала на своем локте любимую руку и услышала тихий нежный голос:
— Ты не ушиблась? Может быть, присядешь, отдохнешь немного? Я могу тебя заменить.
Я осторожно высвободилась из рук Блэйна.
— Я в порядке, спасибо.
Он достал из кармана носовой платок и стер им грязь с моей щеки.
— Вот так-то лучше.
Меня захлестнули эмоции.
Стайка мальчишек пересекала двор, за ними шла горничная.
— Миранда заменит тебя, Сэди, если ты больше не можешь играть.
Я взглянула на Блэйна, затем на Виолу.
— Да, думаю, так будет лучше.
Миранда прошла мимо меня, стараясь не встречаться со мной взглядом, и остановилась у камня, возле которого только что стояла я. Виола тем временем проскользнула к Блэйну, взяла его под руку своей маленькой ладошкой и направилась вместе с ним к дому.
* * *
Во вторник рано утром Хейзел и Лили Бет отправились в Филадельфию. Миссис Лоусон сшила для малышки платье, с которым прекрасно гармонировал бант в волосах девочки. Хейзел выглядела радостно-беззаботной, словно школьница на каникулах. Лили Бет, напротив, приняла самый что ни на есть серьезный вид. После того как поезд тронулся и скрылся за горизонтом, я отправилась к Комстокам, но никого не застала дома.
Я снова помолилась о Картере. О Лили Бет. Обо всех наших детях.
В течение следующих трех дней нам с Виолой удалось справиться с многочисленными хлопотами по дому, несмотря на негодование Миранды. Я просто не обращала на нее внимания, продолжая выполнять свои обязанности. Виола вела себя немного легкомысленно, но даже она, казалось, старалась помогать и приносить пользу.
К моему огромному удовлетворению, мне удалось закончить внесение расходов и поступлений в нашу бухгалтерскую книгу и суммы в двух столбцах наконец-то сошлись.
Трудности я испытывала только с пожертвованиями. Внести их было сложнее, потому что некоторые люди, вроде мистера Кнутца, делали пожертвования наличными деньгами. Некоторые приносили продукты питания, одежду, банковские чеки. Особенно меня беспокоили наличные и банковские чеки. Мне нужно было не забыть отметить их у себя в записях — либо внести на наш счет. Но если мои цифры были верны, то можно было утверждать, что мы все-таки делали успехи. Нам не удалось отложить сбережения на пути к цели в четыре тысячи пятьсот долларов, но хотя бы та сумма, которую мы тратили ежемесячно, была уже покрыта.