— Так, — серьёзно задумалась Ви. — Граничит с северянами и горцами говоришь? Это уже северо-восток, — она сразу направилась к висящей на стене карте. — Если я не ошибаюсь… а я редко ошибаюсь. У меня всегда по географии было «отлично». Вот то место, которое ты ищешь. Она ткнула пальцем в точку на карте размером с грецкий орех.
Я пригляделась, разобрав одну единственную маленькую надпись: «Алкридейл». Оно. Точно оно.
— Только вот я не пойму, зачем тебе эти земли? Они ведь почти опустошены, — удивилась Ви.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, местный дворянский род давно вымер, насколько мне известно, там сейчас правит наместник, присланный из столицы империи. Хотя вот чего я понять не могу, причём тут империя, если это небольшая территория имеет статус отдельного государства.
К тому же, это небольшое королевство, едва удерживается от распада из-за высоких налогов, постоянных набегов горцев, поборов знати, лезущей из Хладного леса нечести, чего-то её много в этом году расплодилось, да и северные конунги неплохо её потрепали недавно. Короче, ещё год-два и страну ждёт окончательный распад.
— А что же наместник ничего не делает?
— А что он может? Армии, как таковой, нет, казна разграблена…
— И что же, он вот так просто бросит на произвол судьбы людей, живущих там? — вспылила я.
— Не бросит, — согласилась Вельма. — Уже бросил, да ещё и обложил таким налогом, что «держите меня мои тапочки».
Блин, меня такая злость взяла. Что этот урод делает?
— Ви, ты мне могла бы показать, как туда проехать или толкового проводника посоветовать?
— Да что тут ехать? Это ж в полудне пути отсюда. Если на лошадях. Я даже с тобой могла бы поехать, заодно и развеюсь, а то у меня уже от этих пыльных архивов в глазах рябит, — усмехнулась девушка. — Если ты конечно не против? — и увидев мой утвердительный кивок, радостно заулыбалась. — Отлично. Я только у ректора отпрошусь. Он мужик добрый, понятливый, так что думаю, он меня отпустит. Можем даже выехать сегодня, как раз к ночи будем там.
Договорившись встретиться около конюшен, мы разошлись по своим делам. Я решила взять кое-какие вещи с собой в дорогу, а то мало ли что могло произойти. Жаль только, что провизию взять неоткуда; ладно, возьму деньги, а там может, где-нибудь по дороге купим.
Вилма подошла когда я заканчивала осёдлывать свою невзрачную серую кобылку.
Быстренько оседлав вороного жеребца, которого ей выдал конюх, она подъехала ко мне верхом на лошади.
— Ну что, все готовы? — жизнерадостно вопросила девушка.
Я утвердительно кивнула, вскакивая в седло.