— Боюсь, на всех не хватит. Я видела журналы отчётности, что были у правой руки наместника, так же я успела переговорить с Никласом и Брандом — казначеем. Большая часть полей и посадок сожжены, а фруктовые деревья и остальные насаждения испорчены сильными морозами и побиты градом. Так что выводы неутешительные. Денег на покупку запасов не хватает катастрофически.
Увы, на это мне пришлось лишь тяжело вздохнуть. Надеюсь, моя задумка удастся, а тогда уж можно быть спокойной. Мой народ не должен голодать.
— Мы найдём деньги. А пока собери охотников, пускай заполнят имеющиеся в замке холодные кладовые дичью.
— Хладный лес не самое гостеприимное место, — вставил своё слово капитан.
— У вас есть другие предложения — как нам всем продержаться пока…
— Пока что? — вдруг заподозрил неладное Сайлес.
— Неважно, — раздражённо ответила я. — Возьмите с собой тех, кто лучше всех ориентируется в этих лесах, но добудьте мне еду. То же касается и трав, грибов и всё, что нам может предложить это довольно негостеприимное место. Проинспектируйте озера и реки. Наловите рыбы, сколько сможете, и пускай Асмунд её заморозит. Мы должны хоть как-то, запастись провизией. Людей берите сколько нужно. И да, Гереда, Николас будет моим помощником и заместителем, так что введите его в курс дела, пускай он вам помогает по мере своих сил и знаний.
* * *
На следующий день приехал гном Товард. Объяснив вкратце, что от него требуется, я повела его туда, куда никогда ещё никого не водила и раскрыла ему самую важную свою тайну.
— Потрясающе… Великолепно… Это просто нереально… Как такое может быть? — едва ли не задыхался почтенный мастер-гном от нахлынувших чувств, стоя на берегу моего жемчужного острова и глядя в голубые, такие близкие облака под тонкой куполообразной плёнкой.
Сейчас днем её можно было рассмотреть наилучшим образом. Видимо при образовании острова образовалась эта странная магическая пленка, защищающая от северных ледяных ветров и низких температур.
— Кусочек моря средь облаков… — пробормотал гном глядя куда-то в даль.
Признаюсь, чувство гордости не проходило весь день. А когда я показала ему то, ради чего собственно и открыла ему секрет моего острова, взяв предварительную клятву о неразглашении, по загоревшимся глазам гнома я поняла, что проблема с деньгами решится в кратчайшие сроки.
— Арнгейр… — Благоговейно прошептал гном, уставившись в раскопанную мной ямку в основании, большого холма. — Вы знаете, насколько редкий этот минерал? — повернулся ко мне Товард. — Это северный гранит. Добывается лишь цвергами в труднодоступных местах под дном ледяного моря. Как вам удалось заполучить это небольшое месторождение?