– Кого-то расстреляли? – спросил я.
Нет, на этот раз это был не расстрел. Выстрелы раздавались со стороны казарм Баиловского гарнизона. Там проходили военные учения.
– Хочешь увидеться с друзьями? – спросил отец.
Я кивнул. Мы въехали на учебный плац, где Ильяс-бек и Мухаммед Гейдар проводили занятия в своих ротах. С их лиц стекал пот.
– Направо! Налево! Направо! Налево!
Мухаммед Гейдар выглядел очень серьезным. Ильяс-бек же напоминал покорную чужой воле марионетку. Они подошли к нам и поздоровались.
– Ну, как тебе нравится в армии? – спросил я.
Ильяс-бек молчал. Мухаммед Гейдар оглянулся назад.
– Как бы то ни было, здесь лучше, чем в школе, – угрюмо заявил Мухаммед Гейдар.
– К нам приезжает новый командир. Граф Меликов из Шуши! – заявил Ильяс-бек.
– Меликов? Я знаю его. Не тот ли это Меликов, владелец гнедого?
– Именно он. По гарнизону уже ходят легенды о его коне.
Мы молчали. На учебном плацу лежал толстый слой пыли. Ильяс-бек мечтательно взглянул на ворота, всем своим видом выражая зависть и сильное желание оказаться по ту сторону. Отец хлопнул его по плечу:
– Не завидуй свободе Али-хана. Тем более он уже собирается проститься с ней.
Ильяс-бек смущенно рассмеялся:
– Да, но он подарит свою свободу Нино.
Мухаммед Гейдар с любопытством вытянул голову:
– Ха, самое время жениться.
Он был мужем с большим стажем. Жена его носила чадру. Ни Ильяс-бек, ни я не знали о ней ничего, кроме ее имени. Он снисходительно посмотрел на меня, нахмурил и без того низко расставленные брови и произнес:
– Теперь ты узнаешь, почем фунт лиха.
В его устах эта фраза прозвучала очень глупо. Что Мухаммед Гейдар и его укрытая чадрой жена могли знать о жизни? Я распрощался с друзьями, и мы ускакали.
Вернувшись домой, я разлегся на диване. В азиатской комнате всегда прохладно. В ночное время она наполняется прохладой, как родник водой. А в полуденный зной кажется, что окунулся в холодную воду. Вдруг зазвонил телефон. Это была Нино.
– Али-хан, я умираю от жары и математики. Поможешь?
Через десять минут Нино протягивала мне тонкие руки. Ее нежные пальчики были испачканы чернилами. Я принялся целовать эти чернильные пятна.
– Нино, я поговорил с отцом. Он согласен.
Нино затрепетала и рассмеялась. Затем она смущенно оглядела комнату и покраснела. Мы стоим так близко, что я заглядываю в ее расширенные зрачки.
– Али-хан, я боюсь, я так боюсь, – шепчет она.
– Чего ты боишься? Неужели экзамена?
– Нет.
Она отворачивается и смотрит на море. Затем проводит рукой по волосам и читает: «Али-хан, поезд направляется из города Икс в город Игрек со скоростью пятьдесят километров в час…»