Льюис примкнул к группе мальчиков, из которых набирали команды. Он стоял, сунув руки в карманы, в надежде, что его не заметят. Мальчик, который прыгал и хлопал себя по бокам, остановился и посмотрел на Льюиса, как на гостя из космоса. Что эта свиная рулька тут делает?
Один за другим мальчиков разбирали в команды, пока не остались только двое: Вуди и Льюис. Вуди взглянул на соседа и улыбнулся:
– Смотрите, кто пришел! Жирдяй! Что, дядюшка выпустил тебя погулять?
Льюис упорно смотрел в землю.
Капитанами команд были Том Латц и Дэйв Шелленбергер. Настала очередь Тома выбирать; он думал, переводя взгляд с Вуди на Льюиса и обратно. Вуди хорошо играл, но на поле устраивал свалки и неразбериху, и потому его неохотно брали в команду.
– Ох, ладно уж. Давай к нам, Вуди, – проворчал Том.
Тот подошел к команде.
На минуту показалось, что Дэйв Шелленбергер отправит Льюиса домой. Когда Льюис приходил поиграть, обычно так и случалось. Но на этот раз Дэйв почему-то взял его в игру. Он знаком пригласил его к себе в команду.
– Ну что, толстячок, – сказал он. – Будешь стоять в центре. Нужно поставить кого помясистей.
Льюиса взяли в игру. Ему даже не верилось.
Команда Дэйва начинала первой. Льюис стоял наклонившись, широко расставив ноги, катая мяч взад и вперед по промерзшей земле. Квотербек начал длинный подсчет.
Сорок три… двадцать четыре… три… ноль… четырнадцать…
Внезапно Льюис почувствовал резкий приступ тошноты. Только что он смотрел в землю, а теперь лежит на спине, уставившись в тяжелое серое небо.
– Ой-ой. Извини. Похоже, я поторопился, – конечно, это был Вуди.
– Эй, Вуди, перестань! – крикнул Дэйв. – Прекрати заниматься ерундой, а?
– Мне кажется, жирдяй был вне игры, – парировал Вуди, тыча пальцем в сторону Льюиса.
– А вот и нет, и прекрати называть меня жирдяем! – Льюис уже вскочил на ноги, раскрасневшийся и сердитый.
– Так тебя ж так и зовут – Жирдяй! – небрежно бросил Вуди. – Или у тебя другое имя есть?
Льюис подскочил и ударил Вуди в живот. Вуди обхватил ушибленное место руками. В его глазах отразились боль и удивление. Удар был очень сильным.
Мальчики, стоявшие рядом, ахнули. Кто-то закричал: «Бой! Бой! Бой!», и Льюиса с Вуди мигом окружили. Теперь хулиган рассердился. Он плюнул на землю и выругался.
– Ладно, жирное ты брюхо, – прорычал он, поднимая кулаки. – Сейчас ты у меня получишь!
Льюис отступил. Ему хотелось развернуться и убежать.
Но Вуди уже замахивался и готов был нанести удар. Удары обрушились на плечи Льюиса, как град. Мальчишка бросился вперед и сомкнул руки вокруг Вуди. Соперники катались по земле туда-сюда. Вуди забрался сверху, и Льюис почувствовал, как его голова ударилась о замерзшую лужу. Тонкий лед треснул, и холодная вода иглами впилась Льюису в волосы.