Льюис открыл глаза и заглянул в заснеженный двор. Он покачал головой. Ему не очень понравилась картина, которую он увидел. Льюис не понимал, почему темная фигура его напугала, но мальчику было страшно. Он надеялся, что это не тот, «кто придет».
Однажды днем, вскоре после странного ночного видения, случилось еще кое-что. Льюис возвращался домой от Розы Риты. Он шел, рассматривая свою тень, и вдруг заметил на тротуаре лист бумаги. Зачем-то остановился и поднял его.
Это была обычная страница из тетради в линейку, в которой ребенок отрабатывал почерк. В верхней части страницы была одна из двойных радуг, которые для разогрева выводят на уроках чистописания. А внизу был аккуратный ряд маленьких и больших галочек. Они выглядели точно так же, как буква «V» в слове «Venio» на открытке.
Сердце Льюиса бешено забилось. Он глянул на страницу и увидел слово, которого боялся, в самой нижней строке.
Подступила тошнота и дрожь. Слово на бумаге закружилось у Льюиса перед глазами. Пока он стоял, пытаясь совладать с дрожью, внезапный порыв ветра вырвал лист из его руки и унес на другую сторону улицы. Мальчик хотел поймать страничку, но ветер дул так сильно, что пока он перебежал дорогу, листок уже исчез. Исчез, как и открытка. К горлу снова подступила тошнота. Льюиса все так же гулко и тяжело колотило под теплым зимним пальто. «“ Venio” означает “Я иду”», – повторил Льюис про себя. Но кто же все-таки идет? Человек, который привиделся Льюису? Темный силуэт на Хомер-Роуд? Кто бы это ни был, Льюису совсем не хотелось с ним знакомиться.
По дороге к дому Льюис начал спорить сам с собой. Он всегда так делал, когда боролся со своими страхами. Он придумывал «логические» объяснения тому, чего боялся, и иногда они прогоняли страхи – хотя бы на время. На подходах к дому Льюис убедил себя, что полуночная открытка ему привиделась. В конце концов, как понять, где кончается сон? Может, ему только почудилось, что он спустился по лестнице и нашел открытку с надписью «Venio». А как насчет листка, который он нашел на улице? Да просто какой-то хвастливый школьник накорябал слово на латыни. Вот и все дела.
А одно и то же слово на листе и на открытке – просто совпадение. А может, Льюису просто показалось, что на листе бумаги было написано именно «Venio». Может, спутал с каким-нибудь именем или еще чем-то…
Льюис повесил пальто и пошел ужинать, продолжая свой внутренний диалог. Он не был уверен в своих объяснениях, но чувствовал себя гораздо лучше. Они помогли ему отогнать черный бесформенный страх, окутавший разум.