Пиво стоило тысячу франков, и невозможно было заплатить чипом.
В такие минуты он вспоминал, отчего он слишком стар, чтобы работать в поле.
– Вы геолог? Монсеньор? – на этот раз спросил большой негр в белой футболке, с лысой головой и венчиком седых волос вокруг рта. – Потому что километрах в десяти отсюда зарылась в грязи «тойота» ваших коллег.
Мужчина вздохнул и кивнул, а потом отпил теплого «33» из бутылки.
– Да, я геолог.
Негр отошел к бару и купил себе «кастель», а потом вернулся к столу с запотевшей бутылкой, что было особенно раздражающе.
– Простите, я кое-кого жду, – сказал геолог.
Негр словно и не услышал, выпил пива и отставил бутылку на столик, после чего вынул пачку «суданов» и закурил.
– Больше всего мне не хватало нормального пива, – сказал он. – И кофе. Знаете, господин командор, ко всему прочему можно привыкнуть, но такие мелочи, как кофе, чай, табак, шоколад, раздражают до крайности. У них там есть орехи, похожие на мускат. На вкус… Теплое имбирное пиво с колой. Ужас. Ну и я еще возненавидел непастеризованное пиво.
Командор некоторое время смотрел ошалело.
– Невозможно поверить, но это же вы!
– У нас десять минут до прилета «терраватча» и пятнадцать – до NOAA. Это будет короткий разговор, Лодовец. Вы просили о встрече. Я слушаю.
– Как вы это сделали? Это характеризация или…
– В этот момент я внутренним зрением прямо-таки вижу контрольный зал, на экране увеличенное изображение моей черной морды, и бегут сообщения агентам по всему миру, чтобы работали в черных клиниках пластической хирургии и вышибали двери всем характеризаторам подряд. Не теряйте времени зря, командор.
– Как вы сбежали?
– Вы ведь меня обучили. Я должен был позволить, чтобы меня покромсали на кусочки, а остатки бросили студентам? Вы уже на корабле поджарили мне мозг.
– Мы деактивировали цифрал согласно правилам. А вы должны пройти карантин.
– Вы знаете, что я то же самое говорил Калло? А два месяца на корабле – достаточный карантин. Время уходит, командор.
– Ладно. Дело в другой части миссии. Вы не дали рапорт.
– Я дал. А из фиксации…
– Какой фиксации?
– Цифрал – это регистрирующее оборудование. Вы прекрасно об этом знаете, не нужно обманывать. У вас есть запись.
– Да, но порой она совершенно непонятна. Ну и она фиксирует только то время, когда цифрал был активирован. И там есть пропуски. Мы не знаем, что оно такое, Драккайнен. Как оно работает? Вы что, не понимаете, какое оно имеет значение?
– Прошу, давайте без этих вот фраз о всемирном голоде. Я не знаю, что оно такое. Видел те явления, даже пользовался ими, но – совсем как обезьяна. Одно я, впрочем, знаю точно: вне атмосферы Мидгарда оно не живет.