Вот оно. Главное, чтобы руки и голос не дрогнули.
– Постой тут, родная. Я должна проверить, как там… тот человек. Кажется, он без сознания, но лучше посмотреть…
– Нет! – Бекка вцепилась в ее рукав. – Не ходи. Вдруг он опять на тебя нападет?
Точно. Вдруг он опять…
– Не волнуйся, я буду осторожна.
Один, два, три… восемь, девять… Двенадцать шагов до лошадей. Взять ружье. Проверить, заряжено ли. Вернуться к сараю. Погрозить пальцем Бекке, чтобы не смела приближаться. Открыть дверь…
Вдруг он опять нападет? Вдруг…
«Я в любом случае собиралась тебя пристрелить».
Она набрала полную грудь воздуха и пнула ногой лавку, к которой недавно была привязана. Та завалилась, зацепив при падении какие-то ведра и ящики… И пока грохот не стих, Пэт успела выстрелить дважды.
За свою малышку. И за испорченный вечер. Собиралась ведь на танцы сходить…
– Он бросился на меня, схватился за револьвер, – спустя несколько секунд говорила она Бекке, уже не скрывая дрожи в голосе и вцепившихся в ружье пальцах. – Пришлось выстрелить первой.
Она всегда была честна с дочерью. У Бекки нет ни единой причины подозревать ее в обмане.
И у других не будет.
Она сумеет защитить свою девочку. Всегда.
Просто сегодня уже полностью обессилела, потому и не заметила подъехавшего на лошади человека, когда тот был совсем рядом. Но все же успела вскинуть ружье…
И опустила, услышав знакомый голос:
– Это я, Пэт. Не стреляй.
Спешился. Подбежал.
– Как ты?..
– Жива.
Обниматься на радостях Тэйт не полез. Только погладил осторожно по руке, будто для того, чтобы убедиться, что она действительно жива. Оглядел внимательно. Так смотрел, словно мог видеть насквозь и читать мысли. Но, видно, в этот раз не задалось, поэтому спросил:
– Кто?
– Джесси Кросс.
– Он…
– В том сарае. Мертв. – Она посмотрела ему прямо в глаза, один из которых почти полностью заплыл, и повторила то, что уже сказала Бекке: – Он первый схватился за револьвер, и мне пришлось выстрелить. Я его убила.
Подумала, что, когда придется повторять это снова, не следует делать ударение на слове «я»…
– Правильно сделала, – кивнул Тэйт.
Пэт не успела его остановить, и он вошел в сарай. Осмотрел учиненный погром. Зачем-то обыскал тело.
Направился к двери, но вдруг остановился. Поднял что-то с пола и вернулся к покойнику. Бросил рядом с трупом револьвер.
Пэт стиснула зубы, поняв свою промашку. Хорошо, что Бекка осталась снаружи…
– Правильно сделала, – повторил Тэйт. – Но я бы вообще все тут спалил.