Опоздал?..
Пэт понимала, что не справится.
Кросс был крупнее. Сильнее. Он растягивал свое удовольствие и ее мучения. Отпускал ненадолго, давал прийти в себя, снова начать сопротивляться… трепыхаться, как пойманная муха… Как муху затем и прихлопывал…
Не до конца. Чуть-чуть не до конца.
Она ведь нужна ему живой.
Пока.
Хотя Пэт не сомневалась, что такая тварь и трупом не побрезгует. Но с живой ведь интереснее.
– Мама! – Откуда-то издалека, из другой жизни…
Только Джесси вдруг замер, словно тоже это услышал.
– Мама! – Со скрипом распахнувшейся двери, с ворвавшимся внутрь ветром. Воздух задрожал, наполняясь знакомой силой. – Отпусти ее!
– Твоя дочурка, да, Пэтси? Ну-ну…
Кросс оттолкнул ее в сторону и шагнул навстречу неизвестно откуда появившейся Бекке.
Можно было принять ее за галлюцинацию, за предсмертное видение… Но тьма, окружавшая замершую в дверях хрупкую фигурку, была слишком реальна. Реальнее, чем сама Бекка.
– Не нужно… – просипела Пэт. Вскочила на ноги – откуда только силы взялись? – и кинулась к дочери. – Милая, не…
Еще чуть-чуть, и она успела бы. Встала бы между Беккой и Джесси. Не допустила бы, чтобы тьма, свернувшись в тугой клубок, пушечным ядром ударила Кросса в грудь и отшвырнула к стене. Не увидела бы, как зловещая ухмылка растаявшим воском стекает с его лица, а взгляд становится пустыми и застывшим… как у мертвого барана…
– Мама!
Бекка бросилась к ней, в одно движение расправилась с веревками на ее запястьях, и Пэт, распахнув объятия, крепко прижала к себе дочь. Гладила растрепанные волосы… закрывала глаза руками, не давая посмотреть себе за спину и стараясь не обернуться сама…
Только не расклеиться сейчас. Не свалиться от слабости и боли.
Выпихнуть Бекку за дверь, продолжая прижимать к груди…
– Мамочка, я так испугалась…
Она плакала. Плакала, как самый обыкновенный ребенок. Испуганная девочка, потерявшая маму, а после нашедшая ее избитой незнакомым злым мужиком. Дрожала от пережитого ужаса…
Такая маленькая, такая хрупкая. Такая сильная и опасная, в первую очередь – для себя.
– Ничего не бойся, солнышко. Все уже позади…
Пэт снова задыхалась, теперь уже от сдерживаемых слез.
– Все хорошо, – шептала, покрывая лицо дочери поцелуями.
«Прости, что не смогла уберечь тебя, – молила про себя. – Но я что-нибудь придумаю. Я никому не позволю тебя забрать…»
Никто не должен узнать.
Никто.
Если получится, то и Бекка тоже.
Она еще не поняла, что натворила, и у Пэт оставалась надежда, что и не поймет.
Увезти ее поскорее? Или?..
Мысли лихорадочно метались в поисках решения.
Оглядевшись впотьмах, Пэт поняла, что находится не в Фонси. Наверное, Джесси привез ее на свою ферму. В стороне виднелись какие-то хибарки, но людей поблизости не наблюдалось, только лошади топтались у изгороди. Одна – видимо, Кросса, а второй – жеребец, на котором она ездила в горы. И к седлу до сих пор приторочено ружье…