Она умолкла, заметив кого-то за спиной у Тэйта. Улыбка стала рассеянной.
Он обернулся и увидел идущего к их столику мужчину лет сорока. Выглядел тот как ожившая иллюстрация к книге о рассельских стрелках: широкоплечий красавец в костюме погонщика и традиционной шляпе. На поясе, как водится, револьвер и свернутый кнут. Подойдя вплотную, «стрелок» мазнул по Тэйту незаинтересованным взглядом и без приглашения уселся за стол.
– Приехала, значит? – спросил, не тратя время на приветствие. – Я думал, врут.
– Не врут, – отозвалась миссис Данкан. – Здравствуй, Джесси. Отлично выглядишь. Повзрослел, возмужал.
– А ты все та же, – хмуро констатировал красавчик. – Все та же маленькая шлюшка.
Тэйт дернулся, но госпожа профессор схватила его за руку, через рубашку впиваясь в предплечье ногтями.
– Не стоит, мистер Тиролл, – проговорила ровно.
– Да, парень, не стоит, – усмехнулся «стрелок». – Лучше прогуляйся.
– С чего бы? – ощерился Тэйт.
– Погода хорошая. А мы с Пэтси поболтаем о том о сем. Да, Пэт? Расскажешь, чего выездила в столицах? Тебя ж все туда тянуло. Стоило оно, чтобы стать подстилкой? Хотя нет, прости, ты же замуж за того урода выскочила. А потом? Умер он, говорят. Признайся, надоел и ты его грохнула? Или он от старости подох?
Она стиснула зубы от злости, но промолчала. Просто схватила стоявшую на столе бутылку и с размаху ударила красавчика по голове. За звуком удара последовал грохот падающего вместе со стулом тела.
Третье: никогда не злить Патрисию Данкан.
Если бы не разговор с Фло, она этого не сделала бы. Сдержалась бы. Послала бы Джесси куда подальше, а если бы не пошел, так и быть, позволила бы славному парню Тэйту вступиться за честь дамы. Но разбереженная память приказала иначе.
Пэт вернула на стол бутылку, на дне которой еще плескалось вино, и оглядела притихший зал. Слышно было лишь, как мычит что-то Джесси Кросс, пытаясь подняться с пола. На счастье, башка у него всегда была крепкая. Не хватало, чтобы командированный эксперт отличилась на выезде убийством фермера.
– Думаю, пора заканчивать игру, мистер Тиролл.
Алхимик кивнул. Ни осуждения, ни удивления от ее выходки Пэт в его глазах не увидела.
– Я вас провожу, мэм.
Она с благодарностью пожала протянутую руку.
– Пэтси, с-сука… – донеслось шипение из-за спины.
– Суки бывают кусачими, Джес, – бросила она, не оборачиваясь.
Зал загудел снова. Картежники вернулись к игре. Захихикали девочки. Послышались звуки музыки – видно, Фло завела свой патефон. Драк в своем заведении матушка не поощряла, но они случались, как и везде, и ничего необычного в сегодняшнем происшествии в принципе не было.