– Как же я могу счесть недостойным хранителя Зеленослезки? – рассмеялась королева.
– Безусловно, для меня большая честь, что он позволяет мне заботиться о нем, – выговорил Финн.
Королева бросила взгляд наверх, где среди трудноразличимых листьев над нами сидел Зеленослезка.
– Что скажешь на это, Зеленослезка?
Зеленослезка склонил голову набок и пощелкал клювом.
– Чистая душа, – сообщил он. – Миротворец.
– Вот видишь! – Королева снова рассмеялась. И добавила, обращаясь к тете Бек: – Придется вам полагаться на защиту молодежи. – После чего посмотрела на Огго. – А ты, юноша?
Огго таращился на нее так, будто в жизни не видел ничего чудеснее, и я его понимаю: она и правда была очаровательна. Когда она обратилась к нему, он весь залился ярко-кирпичной краской и упал на одно колено.
– Я… я, вообще-то, сам из Х-харандеда, – выдавил он. – Меня взяли в качестве слуги Ивара.
– Взять тебя с собой – решение совершенно справедливое, – заметила королева. – Ведь пророчество требует, чтобы среди вас были посланцы всех островов. А островов у нас четыре. Не сомневаюсь, ты еще покажешь, чего стоишь. – Она снова повернулась к тете Бек. – Вам, разумеется, нужен еще человек с Галлиса. Я дам вам денег в дорогу…
И тут в тот миг, когда тетя Бек грациозно склонила голову в знак признательности, а Огго неуклюже поднялся на ноги, королеве помешали: ей в юбки ткнулось что-то невидимое, но очень плотное. Я прекрасно различила его очертания в складках зеленой ткани.
– Страхолюдина! – воскликнула я. – Вот бессовестный!
Королева нагнулась и положила руку туда, где должна была быть голова Страхолюдины.
– Ты так его называешь? – спросила она. – Как он тебя нашел?
– Он был на островке, оставшемся от Края Одиноких, ваше величество, – ответила я. – Он… э-э-э… ну, в общем, он увязался за нами.
– Точнее, за тобой. – Королева снова посмотрела на тетю Бек. – Для вас большая удача обрести столь одаренную ученицу.
Я почувствовала, что краснею пуще Огго. Тетя Бек испепелила меня взглядом и ответила суше некуда:
– Если одаренность предполагает, что девочка тайком приручила бродячего кота, то мне, безусловно, повезло.
Это королеве совсем не понравилось. Ее прекрасные глаза сузились, и она ответила прямо-таки сердито:
– Я знаю этого кота. Он последует только за обладателем подлинного дара.
Тетя Бек пожала плечами:
– Никогда не замечала у Айлин никаких особых талантов.
– Милейшая мудрица! Почему же?! – воскликнула королева.
Чего моя тетушка не переносит, так это когда ее называют «милейшая». Она выпрямилась, будто пружина:
– Почему? Глупый вопрос! Потому что Айлин не сумела пройти посвящение, вот почему!