На оплату жилья уходит значительная часть семейного бюджета. В США на эти цели расходуется 30 % дохода средней американской семьи. Для бедных слоев этот показатель гораздо выше. На специальном слушании конгресса США приводились данные о том, что самым низкооплачиваемым группам населения приходится платить за жилье до 70 % своего и без того мизерного дохода, сводя до минимума удовлетворение прочих нужд >2.
Мария Рамирес, вдова с двумя детьми, сказала журналистам американского еженедельника «Ю. С. ньюс энд уорлд рипорт»: «Я работаю секретарем в муниципалитете г. Нью-Бедфорд штата Массачусетс. На оплату скромной однокомнатной квартиры уходит ежемесячно 550 долл., что поглощает почти половину моей заработной платы, которая составляет 308 долл. в неделю. После оплаты налогов, счетов за квартиру, услуг детского центра, который посещают мои дети, покупки продуктов у меня не остается ни цента. Вы понимаете — ни цента! И так из месяца в месяц» >3.
Особенно остро жилищная проблема стоит перед теми трудящимися, которые живут на социальные пособия, в том числе пенсионеры, одинокие многодетные матери и др. Например, в Вашингтоне квартирная плата за среднюю двухкомнатную квартиру превышает сумму всех видов помощи, которую теоретически может получить семья, состоящая из нетрудоспособной матери и трех малолетних детей.
Помимо квартирной платы расходы на жилище включают оплату коммунальных услуг, цены на которые растут также стремительно. Например, в Великобритании цены на электричество выросли с 1979 по 1984 г. на 75 %, на газ — на 81 %. Поэтому многие семьи даже в зимнее время вынуждены отключать отопление, экономить свет, воду. А многие лишаются всех этих коммунальных удобств из-за того, что не в состоянии оплатить соответствующие счета. В западногерманском городе Кёльне на начало 1983 г. количество подобных квартир превысило 16 тыс. В Великобритании в 1984 г. из-за неуплаты было отключено отопление у 125 тыс. семей. Участившиеся случаи смертельных исходов в результате замерзания в квартирах побудили группу английских парламентариев подписать призыв к правительству М. Тэтчер о выделении денежной помощи бедным семьям, и в первую очередь пенсионерам, для оплаты коммунальных услуг. Но правительство осталось глухим к этим призывам.
Избавиться от бремени квартирной платы можно, лишь приобретя собственный дом. Однако покупка или строительство собственного дома многим трудящимся оказываются не под силу.
В США вследствие исторических особенностей развития (огромная и сравнительно еще недавно слабо заселенная территория, большое число маленьких городков) удельный вес домовладельцев (они составляют в настоящее время 57 %) гораздо выше, чем в странах Старого Света. Однако многие трудящиеся, особенно в последние годы, не могут позволить себе приобретение собственного дома. В 1986 г. средняя стоимость одноквартирного жилого дома составила около 90 тыс. долл., причем только за последние 10 лет она возросла более чем в 1,4 раза