Учитывая пагубные последствия политики «жесткой экономии» для материального положения трудящихся, профсоюзы считают одной из своих первоочередных задач отстаивание уровня жизни людей труда, защиту их права на социальное обеспечение, жилье, образование, здравоохранение и т. п. Весь этот перечень, являющийся в той или иной мере объектом острой борьбы, уже выходит за рамки одного предприятия и в значительной мере обращен в сторону общего курса властей.
Волна протеста против ухудшения условий жизни и труда в развитых капиталистических странах охватывает все большие категории трудящихся. В 1986–1987 гг. в США бастовали работники авиалиний и листопрокатчики в штате Мичиган, рыбаки Массачусетса, работники электронной, электротехнической и машиностроительной промышленности и др. 5, 7 тыс. человек, работающих на одной из крупнейших американских авиакомпаний, «Транс уорлд эйрлайнз», объявили весной 1986 г. забастовку, блокируя намерение хозяев сократить заработную плату на 22 % и увеличить продолжительность рабочей недели на 2 часа без выплаты сверхурочных. Их поддержали авиамеханики — члены Межнациональной ассоциации рабочих машиностроительной и аэрокосмической промышленности.
В Бостоне в феврале 1986 г. 7500 рабочих четырех заводов гигантской корпорации «Дженерал электрик» полностью прекратили производство турбин и двигателей для военных и гражданских самолетов. Они потребовали от администрации уважения их профсоюзных прав, в частности восстановления на работе незаконно уволенного цехового старосты завода авиационных двигателей, и соблюдения установленной процедуры рассмотрения жалоб трудящихся.
Затяжные забастовки стали частым явлением в США. Так, почти три года длилась борьба нескольких тысяч медеплавильщиков компании «Фелпс Додж» в штате Аризона. Однако и краткосрочные стачки, демонстрирующие упорство и сплоченность рабочих и служащих, позволяют им одерживать верх над капиталом. Например, отказ от работы в течение 16 дней 13 600 рабочих одновременно 75 металлургических предприятий, производящих металлическую тару и контейнеры, не позволил ассоциации предпринимателей прибегнуть к «замораживанию» заработной платы сроком на три года.
Рост боеспособности рабочего класса отмечается в странах Западной Европы. На протяжении последних двух лет классовые битвы не утихают во Франции, где правое большинство, пришедшее к власти в марте 1986 г., стремится окончательно свести на нет завоевания трудящихся, полученные в начале 80-х годов, на первом этапе правления левых сил. Бои охватывают крупнейшие предприятия и целые отрасли. Массовые манифестации студенчества, общенациональные забастовки железнодорожников, выступления энергетиков «Электрисите де Франс», докеров и портовиков Марселя, работников городского транспорта, связи, государственных служащих, рабочих химической промышленности, шахтеров севера страны — таков неполный перечень социальных конфликтов между трудовой Францией и монополиями в 1986–1987 гг.