- Похвально, похвально. А позвольте полюбопытствовать, не тот ли вы молодой казак Аленин, который целую банду хунхузов один уничтожил.
- Да, это я, - почему-то краснея под добродушно заинтересованным взглядом Марии Петровны, ответил я. - Но откуда вы об этом знаете.
- Я вхожу в круг знакомых генерала Беневского Аркадия Семёновича - это военный губернатор и ваш казачий наказной атаман. На одном из раутов Аркадий Семёнович рассказал всем как был поражён отвагой и умелостью мальчишки-казака, который в четырнадцать лет как-то умудрился поразить насмерть двадцать одного бандита-хунхуза. При этом, по его словам, больше половины бандитов он убил одним кинжалом. Ужас!
- Мария Петровна, жить захочешь и не то сделаешь.
- Может быть, Тимофей, может быть. Тем более ты же прирождённый воин, и вот офицером хочешь стать. Хорошо, посмотри пока книги на том и на том стеллажах, - Мария Петровна указала вглубь комнаты. - А примерно через час мы с вами, Тимофей, дойдём до Алексеевской гимназии. Там работает мой хороший друг, который поможет тебе с подготовкой к поступлению в военное училище.
- Огромное спасибо, Мария Петровна. Даже не знаю, как вас благодарить.
- Что-нибудь придумаю для такого молодца, - лукаво улыбнулась старушка. - Раздевайся у вешалки и проходи к стеллажам.
Сняв и повесив на вешалку свои 'парадные' полушубок и папаху, обметя веником валенки и оправив под ремешком праздничную рубаху, я прошёл к указанным стеллажам.
Боже ты мой! Чего тут только не было. Я даже и представить себе не мог, что по военному делу в конце девятнадцатого века было издано так много книг. Но особенно меня умилило, что на этом стеллаже я нашёл 'Войну и мир' Льва Толстого. Взяв в руки второй том, начал пролистывать его, часто останавливаясь на некоторых абзацах.
- Тимофей, а вы очень быстро читаете. Я же вижу, что вы читаете, а непросто скользите взглядом по странице. Кто вас научил такому скорочтению?
'Вот мля, опять попал! - подумал я. - Я же почти безграмотный молодой казак, а тут скорочтение. Но надо что-то отвечать'.
- Дядя Иван. Младший брат отца.
- Передайте ему от меня большую благодарность.
- Не кому передавать, Мария Петровна. Вся моя родня погибла и умерла. Сирота я уже четвертый месяц. Спасибо нашему станичному атаману Селевёрстову. Дядька Петро меня в свою семью взял до совершеннолетия. Но живу я в своём Аленинском доме один, а они мне помогают. С собой вот на ярмарку взяли. Я тут рухлядь кое-какую, оставшуюся от семьи, да шкуры лисьи и волчьи мною добытые хочу продать, а на вырученные деньги учебники и письменные принадлежности купить.