Атаман Селевёрстов, вытаращив глаза, продолжал удивлённо смотреть на Бекетова, а у Никифора челюсть опускалась всё ниже и ниже. Только тётка Ольга, судорожно вздохнув, начала улыбаться.
- Я думаю, мы договорились, Пётр Никодимович, - поднимаясь с табурета, продолжил Бекетов, запахивая полы шубы. - Жду вас вместе с Тимофеем на следующий год.
- Так точно, ваше высокоблагородие, - вскочил с табурета атаман. - Непременно приедем.
Бекетов повернулся ко мне, потрепал по плечу.
- В холщовом мешке, куда тебе подаренные книги сложили, сверху и мой подарок лежит. Посмотришь после моего ухода. И всё-таки жалко Тимофей, что не хочешь ты в университет поступать. Какой бы учёный из тебя вышел.
- Пётр Иванович, но будучи на военной службе я могу и наукой заниматься.
- Должен, Тимофей. Должен заниматься. Хорунжий, сотник или есаул, это не твой предел и уровень. С твоей светлой головой ты должен идти выше, чтобы сделать больше для России. Просто обязан для Отечества сделать больше! Всё! Жду тебя на следующий год.
Попрощавшись со всеми за руку, Бекетов, надев шапку, вышел из комнаты.
- Вот это - хрень! - Никифор буквально рухнул на табурет.
Пётр Никодимович, поглаживая усы, продолжал стоять, взирая на меня с каким-то не понятным выражением лица и глаз. В приоткрывшуюся дверь, предварительно заглянув, просочились Анфиса, Ульяна и Ромка.
- Батька, а что Тимофей натворил? - спросила Анфиса.
- Что натворил? Этим он стал, как его, а вспомнил - уникумом! - атаман повернулся к своей жене. - Нет, мать, ты глянь на него, на этого уникума. Мы тут с Никифором перед высокоблагородием во фрунт тянемся, а он с ним как с приятелем разговаривает. Точно - уникум!
'Всё, точно это прозвище прилипнет, - думал я, снимая папаху и расстегивая полушубок. - Ермаком тут звать не будут. Слишком уважают Ермака Тимофеевича местные казаки, чтобы какому-то сопляку такое прозвище дать. Хотя может и не приживётся незнакомое казакам слово. Но прозвище 'уникум' лучше, чем 'бурундук', как у Афоньки Гусевского. Никто уже и не помнит, почему так в детстве его прозвали'.
- Есаула для Тимофея мало! - продолжал выплёскивать из себя напряжение атаман. - Да у нас в станице выше хорунжего никого из казаков не было за всю её историю. А тут есаула мало! Генералом надо стать Тимохе! Голова у него светлая!
- Успокойся! Ты чего завёлся? - тётка Ольга подошла сзади к мужу и прижалась к нему. - Радоваться надо, что Тимофея так высоко оценили. А может правда генералом станет. Его благородие вон как уверенно говорил!