- Да со страху я! - атаман присел на табурет. - Когда услышал от его высокоблагородия, что Тимофей чего-то натворил. Внутри что-то будто бы оторвалось. А он вон - уникум, оказывается. Ладно, Тимофей, неси мешок. Показывай, что за подарки там у тебя.
Я подошел к столу и положил на него мешок, раскрыл горловину и достал атлас мира в красивом и богатом переплёте. Раскрыв его, увидел конверт, из которого достал четыре банковских билета по двадцать пять рублей и записку: 'На самостоятельное обучение. Жду в следующем году. Бекетов'.
- Нет, Тимоха, точно уникум! - атаман Селевёрстов развёл руками, глядя на записку и деньги. - Мне шестой десяток идёт. Тридцать лет в строю. Десять лет атаманствую. Больше четверного наградных ни разу не получал. А здесь за полгода восемьсот рублей. Семьсот от генерала и сто от надворного советника. Уникум! Кстати, Тимоха, а что это слово обозначает?
- Очень редкий по своим умениям человек.
- Тогда правильно тебя его высокоблагородие назвал. Ты, Тимоха - уникум! Показывай, что у тебя в мешке ещё.
Я достал из мешка все книги и положил их на стол. Атаман быстро просмотрел ценники на всех книгах и озвучил, что здесь подарков ещё на сто с лишним рублей. Покачал головой и с усмешкой спросил:
- Ну что, уникум, тебе ещё что-то для учёбы покупать надо? А то мы всё уже купили и завтра с утра назад с казаками из Кузнецовской станицы собрались.
- Дядька Петро, мне бы ещё несколько учебников надо, бумаги, карандашей прикупить, патронов к карабину Маузера и новый устав казачьей службы приобрести.
- И всё? - хмыкнул атаман.
- Всё, больше ничего не надо.
- Вот, учитесь, охламоны! - атаман по очереди ткнул выставленным указательным пальцем в Ромку и Никифора. - Настоящему казаку надо оружие, устав и знания. А то ноют: 'Батька, купи на эту красивую финтифлюшку или энту'. А на кой хрен она им нужна и сами не знают. Лишь бы покрасоваться.
Так закончилась моя первая поездка в Благовещенск. На следующее утро, успев купить всё, что я хотел, мы выехали домой в станицу, куда и прибыли, слава Богу, без всяких приключений через десять дней.
Покачиваясь в седле на Беркуте, который шел мягкой рысью, я вспоминал, как развивались события после возвращения из Благовещенска.
Разговор с Бекетовым произвел на атамана Селевёрстова неизгладимое впечатление, а моё согласие обучать Ромку всему тому, что я сам знаю, сделало его покладистым при решении вопросов, связанных с нашими занятиями. Пётр Никодимыч иногда только бурчал по поводу того, что Ромка теперь не вылезает из Ермаковской пади, постоянно пропадая у меня. Однако, когда через пару месяцев Ромка легко ответил практически на все вопросы отца Александра, который решил его проэкзаменовать, находясь в гостях у Селевёрстовых, и эти бурчания прекратились.