Юноша рассмеялся, несмотря на раздражение.
– Благодарю за совет, я обязательно приму твое приглашение, но в другой раз. А теперь закончи поскорее бритье – мои друзья меня, верно, заждались.
– Лучше бы тебе познакомиться с моими друзьями в этот раз, ведь откладывая, ты крадешь у себя время. Но если ты не хочешь, я все равно могу угостить друзей тем, что ты пожертвовал, – пускай себе едят, пьют и веселятся, а я пойду с тобой. Ведь у меня с друзьями все запросто, без церемоний.
Молодой человек пытался сохранить невозмутимость.
– Я пойду своей дорогой, а ты своей, – сказал он.
Но цирюльник ответил так быстро, словно ответ уже прятался у него под языком:
– Избави Аллах, чтобы я оставил тебя и отпустил одного.
Юноша ответил:
– На этот праздник, любезнейший, пускают только приглашенных, и не думаю, что ты сможешь войти.
Но бесстыдный цирюльник не отставал:
– Мне кажется, о господин, что ты отправляешься на свидание с женщиной, потому что если бы ты действительно шел на пир, то взял бы меня с собой. Ты ведь уже понял: человек, подобный мне, обязательно станет душой и сердцем всякого собрания. Я принесу веселье и радость даже на кладбище. Прошу, послушай меня. Если ты правда собираешься встретиться с женщиной, то откройся мне – я столь ловок, что помогу тебе, и ты весело проведешь с ней время. Ты подвергнешь себя большой опасности, если войдешь к ней в дом при свете дня. Не забывай, что ты в Багдаде, правитель которого суров и беспощаден.
– Тебе не стыдно от своих грязных намеков? – ответил юноша с отвращением.
Цирюльник скривился, словно услышав напраслину:
– Почему ты бранишь меня? Я ведь только хочу помочь.
Юноша испугался, что его родные или соседи услышат их разговор. И не отвечал, пока цирюльник не закончил наконец брить его голову, а затем попытался обхитрить настырного брадобрея:
– Ступай, отнеси еду и питье своим друзьям, а потом скорее вернись, чтобы я взял тебя с собой.
Но проклятый цирюльник ответил:
– По-моему, ты хочешь провести меня – выпроводить, чтобы затем уйти одному и попасть в западню и в беду, – а из этой передряги ты живым не уйдешь. Нет уж, дождись меня и обещай не уходить один, чтобы я мог позаботиться о твоей безопасности.
– Обещаю подождать тебя, если ты поторопишься.
Тут муэдзин стал скликать народ на полуденную молитву, и молодой человек в отчаянии выбежал из комнаты и со всех ног кинулся к дому девушки. Прибежав туда, он, на свое счастье, увидел, что дверь открыта. Он бросился в дом и увидел, что старуха ожидает его.
– Что тебя задержало? Моя госпожа говорит, что ее отец скоро вернется.