– Давайте наймем корабль и поплывем в Басру и станем там торговать нашим товаром – ведь нам надо полагаться на себя, а не на мужчин, – предложила я.
Они согласились и поддержали мое предложение, и, когда мы вернулись с хорошей прибылью, благодарили меня за мою доброту к ним.
Два года прошли спокойно и безбедно. Но настал день, когда сестры вновь меня поразили: они решили выйти замуж во второй раз, потому что жить без мужей им не хотелось.
– Ведь сам Всевышний создал каждой твари по паре; каждое создание в нашем мире вступает в брак, даже комары и ящерицы, – убеждали они меня.
Я напомнила им, что они уже вкусили брака, и он принес им великие страдания, бедность и унижение. Но они не хотели внять моему совету. Обе вышли замуж без моего согласия, и каждая взяла свою долю денег, а я осталась присматривать за двумя младшими сестрами.
Вскоре случилось то, чего я боялась и что предвидела: мои старшие сестры вернулись домой в еще более жалком виде, чем раньше. Они попросили у меня прощения, и каждая поклялась, положив руку на священный Коран, что, если они хотя бы заикнутся о замужестве, я могу вырвать у них язык. И бросились мне в ноги, плача и рыдая.
– Позволь нам быть твоими служанками, – взмолились они.
Сердце у меня защемило, и я сжалилась над ними.
– Вы мои сестры, – сказала я, – моя плоть и кровь, и в жизни для меня нет никого дороже – вы мне так же дороги, как покойные отец и мать.
И я взяла их домой, как и в первый раз, и приблизила к себе и к своему делу. Разочарование и горечь заставили их с головой погрузиться в работу, и прибыли наши еще выросли.
Как-то вечером, когда мы впятером сидели на террасе, без прислуги, и считали наши деньги, одна из моих старших сестер вздохнула и сказала:
– Для чего все это богатство, если мы не замужем?
Не успела я ответить, как другая сестра простонала:
– Верно говоришь, жизнь без мужчины, что кухня без ножа. Конечно, два раза нам не повезло, но кто знает? Может быть, в третий раз нам улыбнется удача, и мы найдем наилучших мужей в целом свете.
Услышав такие слова, я чуть не обругала обеих, но удержалась ради младших сестер, бывших с нами, и принялась увещевать:
– Разве я не моложе вас обеих? Однако я и не помышляю о браке, и знаете, почему? Потому что усвоила урок: нет в замужестве ничего хорошего. Ведь почти невозможно найти человека порядочного и честного, учтивого и благородного, который станет уважать и ценить меня и любить ради меня самой, а не ради денег. Пришло время мне открыться и довериться вам. Сердце мое и впрямь рвется от желания влюбиться и обрести мужа и защитника. Но где тот мужчина, который не обманет меня и не украдет мои деньги? Покажите мне его, во имя Аллаха!