Как я уже сказала, мы сидели на террасе, выходящей в сад, полный деревьев и цветов, глядя на то, как солнце склоняется к горизонту. Едва я договорила, как огромная птица издала пронзительный крик и, повернувшись к нам, захлопала крыльями, яркими, как у павлина.
– Посмотрите, какие огромные крылья – совсем как у ангела, – обратилась я к сестрам. – Быть может, этот разноцветный ангел прилетел, чтобы предостеречь вас от соблазна?
Тут все мы рассмеялись, а гигантская птица подлетела ко мне и парила в воздухе, хлопая крыльями и издавая странные крики, нежные и в то же время громкие.
– Эта птица не ангел, а мужчина, которого ты ищешь! – воскликнули мои старшие сестры, и мы засмеялись снова. Птица улетела и присоединилась к стае таких же птиц с огромными, яркими крыльями.
Я забыла об этой птице и вспомнила о ней лишь через несколько дней, когда спустилась к раскидистым ясеням у запруды и увидела, как огромная разноцветная птица пьет воду. Потом она стала отряхиваться, снова и снова, и я с изумлением увидела, как из-под перьев появился мужчина.
Я чуть не вскрикнула от удивления. И пошла к нему, как в дурмане, не чувствуя никакого страха. Мужчина смотрел на наш дом и, казалось, не замечал меня. Несказанно красивый, он не походил ни на кого из мужчин, которых я видела раньше.
– Хвала Аллаху несравненному, – прошептала я, ибо никогда не видела человека подобной красоты – словно Аллах создал его нарочно, чтобы очаровывать и покорять.
Я смирила свое волнение, боясь быть замеченной, и, затаившись, наблюдала, как он бесшумно и осторожно идет к нашей террасе. Потом он снова накинул на себя наряд из перьев и улетел, а я еще долго, лишенная дара речи, смотрела в небо.
Всю ночь он стоял у меня перед глазами. А утром я побежала к пруду – но ни птицы, ни мужчины нигде не было. Тщетно ходила я к пруду раз за разом, пока не сгустились сумерки. И тогда, к своему разочарованию, я увидела у пруда не одну птицу, а десять – они пили и играли, то взлетая, то садясь на воду. Одна из них улетела, и сердце мое оборвалось. Но птица прилетела назад, снова встряхнулась, а когда обратилась мужчиной, то он увидел, что я стою неподалеку. Он улыбнулся мне, а я протянула руку и коснулась его перьев, мягких и узорчатых.
– Кто ты такой и что здесь делаешь? – спросила я.
– Разве ты забыла, что сама пригласила меня? Разве не ты сказала как-то вечером, когда сидела с сестрами: «Где тот мужчина, который не обманет меня и не украдет моих денег? Покажите мне его, ради бога»? Я поспешил удовлетворить твое желание, о красавица, ибо я тот, кого ты ждала.