На 2–3–й день болезни появляются ложные позывы, тенезмы, в кале — примесь слизи, иногда крови. При осмотре выявляются спазм и умеренная болезненность сигмовидной кишки, при ректороманоскопии — катаральный или катарально–эрозивный проктосигмоидит.
По тяжести течения этот вариант, как и колитический, может быть легким, среднетяжелым и тяжелым, но при оценке степени тяжести дополнительно должна учитываться степень обезвоживания. Легкое течение болезни не сопровождается симптомами обезвоживания. При среднетяжелом течении имеются признаки обезвоживания I степени. При тяжелом течении болезни развивается обезвоживание II–III степени с потерей организмом 4–10 % жидкости от массы тела.
Гастроэнтеритический вариант острой дизентерии очень близок по течению начальному периоду гастроэнтероколитического варианта. Его отличие заключается в том, что доминирование явлений энтероколита в более поздние сроки болезни не наблюдается и характерны менее выраженные изменения толстой кишки при ректороманоскопии (нормальная слизистая — 25 % случаев, в 50 % — катаральное воспаление и только в 25 % случаев — деструктивные изменения). В течении болезни ведущими являются признаки гастроэнтерита и в разной степени выраженные признаки обезвоживания. Указанные особенности данного клинического варианта сближают его с пищевыми токсикоинфекциями и вызывают большие трудности в их дифференциальной диагностике.
Ввиду практической важности этого вопроса, гастроэнтеритический вариант острой дизентерии выделен как самостоятельный тип клинического течения. Его степень тяжести определяется по вышеуказанным критериям.
Несмотря на многообразие клинических и функционально–морфологических проявлений дизентерии, в каждом случае ее возникновения при тщательном обследовании пациентов и внимательном наблюдении за ними можно выявить симптомокомплекс, характерный для какого–либо из вышеуказанных клинических вариантов. Однако у части заболевших отмечаются значительные отклонения в характере, степени и длительности клинических симптомов, что иногда затрудняет своевременную диагностику.
К таким особенностям относится нередко отмечаемое в последние годы стертое течение дизентерии. Это очень легкая форма с минимальными субъективными проявлениями болезни. При тщательном клиническом обследовании определяются спазм и болезненность сигмовидного отдела толстой кишки. Ректороманоскопически наблюдается катаральный проктосигмоидит. При микроскопии испражнений выявляется много слизи и увеличенное количество лейкоцитов (более 15 в поле зрения). У значительного числа таких пациентов заболевание остается не распознанным.