Хроническая дизентерия протекает в виде двух форм: рецидивирующей и непрерывной.
Рецидивирующая хроническая дизентерия встречается значительно чаще. Она характеризуется тем, что при ней обострения чередуются с периодами полного клинического благополучия, которые могут продолжаться от нескольких недель до 2–3 месяцев. Она встречается значительно чаще непрерывной. При рецидиве явления интоксикации и дисфункции кишечника обычно менее выражены, чем при остром заболевании. Самочувствие больного нарушается несущественно, температура тела нормальная, реже субфебрильная, частота стула невелика (обычно 3–5 раз в сутки). Стул скудный, обычно кашицеобразный со значительной примесью слизи, а иногда — и крови. Могут беспокоить боли в животе, связанные с ходьбой, тряской, ездой, и даже переменой положения тела. Иногда беспокоят тенезмы и ложные позывы.
Стойкий и рецидивирующий характер диареи имеет в своей основе не только глубокое поражение всего желудочно–кишечного тракта, но и вовлечение в патологический процесс других органов пищеварения — поджелудочной железы и органов гепатобилиарной системы. Распространенное поражение дигестивной системы ведет к резким нарушениям процессов пищеварения и всасывания. Поражение органов пищеварения может выражаться в чрезвычайно полиморфной клинической картине, но при этом явления дистального колита всегда остаются преобладающими.
В межрецидивном периоде состояние больных удовлетворительное. Работоспособность сохраняется, но по–прежнему остается функциональная недостаточность кишечника. Это проявляется в неустойчивом стуле, нарушение пищеварительной и всасывательной функции. Кратковременная дисфункция кишечника возникает после обильной, непривычной, плохо приготовленной пищи. Отмечается плохая переносимость некоторых продуктов питания: молока, продуктов, содержащих грубую клетчатку или вызывающих брожение, пряностей. Ощущается дискомфорт в животе. Все это отражается на психике больных, угнетает их. Учащение стула может быть вызвано даже повышенной физической нагрузкой или сильными переживаниями.
При непрерывном течении хронической дизентерии периоды ремиссии отсутствуют, наблюдается неуклонное прогрессирование патологического процесса и ухудшение состояния больного. Поэтому прогноз у этих пациентов несколько хуже, чем у больных с рецидивирующей формой. Характерна нерезко выраженная общая интоксикация, развитие глубоких воспалительных и трофических изменений в толстой кишке, тотальное вовлечение в патологический процесс органов пищеварения, кишечный дисбактериоз. Наиболее часто наблюдается неустойчивый полуоформленный или кашицеобразный стул (иногда с примесью слизи и гноя, редко крови), признаки, указывающие на поражение желудка и тонкой кишки (чувство тяжести в эпигастральной области, отрыжка, вздутие живота, урчание и неприятные ощущения в околопупочной области).