И что в итоге? Наказала саму себя. Стою перед фотовспышками, словно скороговорку, повторяя: я не просто дешевая девчонка, которая рекламировала трусики по сотне за штуку, я — Черная королева, и стоит только попытаться скрыться — меня заклеймят позором. Аврора Шереметьева — и вдруг стыдливо прикрывает личико. Остается призвать на помощь все свое мужество и, нацепив улыбочку, смотреть на противоположную стену. Так всегда проще, ведь пока не видишь лиц, не замечаешь и людей.
Но все меняется, когда там, у стены, я замечаю знакомую фигуру. Даже с такого расстояния отмечаю все его повадки: стоять в пол-оборота, навалившись плечом на стену, держать руки в карманах так, чтобы манжеты с дорогими запонками обязательно выглядывали наружу и, как бы между делом потирать спинку носа. Старя привычка, как он говорил.
Шэ’ар здесь — и у меня нет ни малейших идей, какая нелегкая заставила его прийти. Он же никогда не любил спорт, а регби так вообще называл боданием двух стад перекаченных тестостероном бычков.
Пока я лихорадочно ищу ответ на свой вопрос, Шэ’ар кивает в знак приветствия и делает приглашающий жест, как будто это не Ма’ну, а он все устроил. И в эту минуту я одинаково сильно ненавижу обоих. Но Шэ’ар, по крайней мере, не угрожал запереть меня в стеклянной колбе с сотнями бабочек и окуклившихся гусениц.
Я занимаю место, напротив которого стоит табличка с моим именем, хватаю стакан, чтобы сделать глоток. Во рту сухо и липко, а когда Ма’ну занимает место рядом и наши бедра плотно трутся друг об друга, к этому прибавляется еще и терпкий вкус обреченности.
Журналисты начинают допрос: задирают руки совсем как школьники, ожидая, пока Сусанна смилостивится и даст им слово. Сначала идут стандартные вопросы о предстоящем матче: настроен ли Ма’ну на разгромную победу, покажет ли зрелище или будет осторожнее, ведь на кону судьба чемпионского кубка. И я только теперь понимаю, что он не только псих, но и звезда спорта, у которой куча фанатов, фанклубов и прочей мишуры. Даже примерные цифры его гонораров впечатляют, а Сусанна тут же подливает масла в огонь, делая громкое заявление о том, что капитаном «Воронов» заинтересовались еще два именитых клуба, и озвучивает стоимость гонорара, которую он получит в случае, если стороны договорятся. Но Ма’ну все портит, заявляя, что в ближайшее время не собирается изменять своему клубу. Мы с Сусанной переглядываемся, понимая друг друга без слов.
И все это время я чувствую на себе тяжелый взгляд Шэ’ара. Он, наконец, оторвался от стены и идет к нам, занимает одно из свободных кресел прямо в первом ряду. Ма’ну и Сусанна о чем-то шепчутся, и я слышу лишь обрывок ее фразы: «… бронь за ним».