— Значит, дружба между мужчиной и женщиной на Земле не связана с соединением? — наконец спросил Гульзар, не поднимая на нее взгляда, когда он напряженно вытирал кастрюлю, которую только что она вручила ему.
Джен удивленно посмотрела на него. Она подумала, что они закончили этот разговор.
— Это может быть и так, — призналась она. — Мы называем это «дружба с выгодой», но чаще всего это просто платоническая дружба, как у меня с парнями. Платонические отношения означают отсутствие секса или того, что вы называете «соединение».
— Даже после того, как твой Дашо был убит? — спросил он.
— Особенно после этого, — она вопросительно посмотрела на него. — Зачем?
— Так происходит, когда женщина-кализианка пытается выжить, если у нее нет семьи и она не востребована мужчиной. Есть даже некоторые заявленные женщины, которые будут предлагать свою дружбу мужчинам, если ее мужчина не сможет обеспечить ей достаточные запасы продовольствия.
Джен открыла рот от того, что говорил Гульзар.
— Серьезно? Они продают себя за еду? — часть ее не могла себе представить, насколько нужно быть для этого голодной, но так рассуждала бы старая Джен.
Та, которая не была похищена ганглианцами.
Та, кто не наблюдала за мужем, когда его убивали.
Та, которая раньше никогда не была голодной.
Новая Джен задавалась вопросом, что она сделала бы, если бы залудианцы предложили им больше пищи в обмен на их тела, и Мак занималась бы с ними сексом. Она бы это сделала? Все они были так голодны, настолько уже отчаялись, когда первый люциферин упал в их пищу. Допустил бы это Тодд? Она не была уверена, что хотела услышать ответ, который нашептывало ее сердце.
— Многие делают это, — пробормотал Гульзар.
— Понимаю. Ну, это не та дружба, которую я предлагала, Гульзар, — сказала она, удаляясь от этих темных мыслей.
— Почему? Я достойный мужчина, который скоро достигнет статуса Элитного воина. Я никогда не причинил бы вреда женщине.
Джен обнаружила, что хочет снова рассмеяться, как быстро Гульзар перешел от обиды к наступлению.
— Я уверена, что ты достойный мужчина, Гульзар, но это все еще не значит, что я хочу соединиться с тобой.
— Тогда что ты предлагаешь? — Гульзар поднял на нее недоуменный взгляд.
— Свою дружбу. Послушай, давай просто забудем, что я сказала. Очевидно, это не будет сложным.
В течение следующих нескольких часов Джен и Гульзар молча работали, перемыв примерно половину грязной посуды, прежде чем Джен разогнулась, потирая спину.
— Настало время для полуденной трапезы, — Гульзар выжидающе посмотрел на нее.
— Да? — Джен посмотрела в сторону кухни и закрытых дверей хранилищ. После освобождения эти двери всегда были открыты, как и двери, ведущие на улицу. Они держали их так, потому что никогда не хотели чувствовать себя запертыми, когда они были в шахте. Она могла смотреть туда и видеть положение солнца Понта. Тут она не могла так делать.