Немаловажное практическое значение имеют вопросы выживания возбудителей иерсиниозов в продуктах питания. В пастеризованном молоке Y. enterocolitica сохраняет жизнеспособность при 10 °С более 120 дней, в мороженом — от 1,5 до 8 месяцев. При 4–20 °С эти микроорганизмы способны размножаться на поверхности сыра. Y. pseudotuberculosis могут сохраняться в сливочном масле до 145 суток, на хлебе, кондитерских изделиях — от 16 до 24 суток. Особенно хорошо эти микроорганизмы сохраняются на свежих овощах и фруктах (морковь, капуста, яблоки) — до 2 месяцев. В фекалиях в замороженном состоянии сохраняются до 3 месяцев, а при комнатной температуре — 7 дней. Заслуживает внимания тот факт, что возбудитель иерсиниоза может не только сохраняться, но и размножаться в донорской крови.
По соматическому S–антигену Y. pseudotuberculosis неоднородны и подразделяются на 8 (1–8) сероваров с 20 О–факторами. Большинство штаммов, выделенных от людей, животных и из внешней среды принадлежат к серовару 1, реже — к сероварам 2, 3, 4 и 5. О циркуляции иерсиний 6–8–го сероваров в Республике Беларусь сведений нет (Л. А. Хватова и др., 2005). Из 51 серовара Y. еnterocolitica большинство строго адаптированы к определенным видам животных и относятся к сапрофитным микроорганизмам, однако 11 сероваров идентифицированы как патогенные для человека. Наиболее распространенные для евроазиатского континента серовары, вызывающие заболевания у людей, — О:3; О:4; О:33; О:5; О:27; О:7; О:8 и О:9. Штаммы серовара О:9 имеют сродство с бруцеллами.
По биохимическим свойствам вид Y. pseudotuberculosis однороден, штаммы Y. enterocolitica разделяют на 5 биоваров (I, II, III, IV, V). Патогенными для человека считают представителей биоваров I В, II, III и IV.
Важнейшими патогенными свойствами иерсиний являются адгезивность, инвазивность и способность к внутриклеточному размножению в цитоплазме эпителиоцитов и макрофагов, энтеротоксигенность и цитотоксичность. Установлено, что вирулентность данных микроорганизмов в значительной степени определяется присутствием плазмид с молекулярной массой 45–82 МДа в клетках иерсиний. Плазмиды как носители внехромосомной генетической информации детерминируют у бактерий ряд признаков, в том числе устойчивость к антибиотикам, синтез антигенов, токсинов и т. д.
Это острое инфекционное заболевание, связанное с заражением Y. enterocolitica, передающееся алиментарным путем и характеризующееся симптомами интоксикации, преимущественным поражением ЖКТ, при генерализованных формах — полиорганным поражением и склонностью к обострениям, рецидивам и хронизации процесса.