В 1967 г. Международным комитетом по таксономии бактерий было утверждено название возбудителя Yersinia enterocolitica. В 1972 г. Международный комитет по номенклатуре бактерий назвал псевдотуберкулезный микроб Yersinia pseudotuberculosis, отнеся его вместе с возбудителем чумы (Yersinia pestis) и иерсиниоза (Yersinia enterocolitica) к роду Yersinia семейства Enterobacteriaceae.
В настоящее время идентифицировано более 10 видов иерсиний. Медицинское значение имеют три вида: Y. pestis (возбудитель чумы), Y. pseudotuberculosis (возбудитель ПТБ) и Y. enterocolitica (возбудитель КИ). Кроме трех патогенных для человека видов, в род Yersinia включены Y. intermedia, Y. frederiksenii, Y. kristensenii, Y. ruckeri, Y. aldovae, Y. aleksiciae, Y. rohdei, Y. mollaretii и Y. bercovieri. Патогенность трех видов (Y. intermedia, Y. frederiksenii, Y. kristensenii) полностью не выяснена, однако они могут вызывать оппортунистические инфекции. Вместе с тем нельзя забывать о возможности горизонтального переноса генетической информации путем естественной конъюгации, трансдукции или трансформации, в результате чего при определенных условиях могут сформироваться вирулентные свойства у родственных непатогенных видов иерсиний.
По данным Н. В. Старостиной (2000), эти микроорганизмы могут быть причинами заболеваний людей с клиническими проявлениями острой кишечной инфекции, но отсутствие диагностики на такие виды иерсиний не позволяет выявлять данные заболевания. Кроме того, незначительный процент носительства иерсиний здоровыми людьми позволяет отнести их к группе бактерий, которые в определенных условиях способны вызвать заболевания человека.
Понятием «иерсиниозы» обозначают две нозологические формы: КИ и ПТБ. В соответствии с МКБ–10 они обозначены как:
■ А04.6 Энтерит, вызванный Y. еnterocolitica.
■ А28.2 Экстраинтестинальный иерсиниоз.
Возбудители иерсиниозов относятся к семейству Enterobacteriaceae, роду Yersinia. Это грамотрицательные палочки (кокки или овоиды), спор не образуют. Бактерии имеют перитрихиальные жгутики (у Y. pseudotuberculosis их 3–5, у Y. еnterocolitica — много), но подвижность проявляется в условиях культивирования при температуре до 28 °С, причем у Y. еnterocolitica она более выражена. Иерсинии хорошо окрашиваются всеми анилиновыми красителями.
Иерсинии относят к гетеротрофным факультативно–анаэробным микроорганизмам с олиготрофными и психрофильными свойствами. Они растут на обычных питательных средах и на средах с обедненным составом (пептонная вода) или «голодных» средах (фосфатно–буферном, изотоническом растворе хлорида натрия и даже в кипяченой водопроводной и стерильной дистиллированной воде). Температурный фактор является одним из важнейших, определяющим изменчивость микробов и устойчивость их во внешней среде. Температура выращивания иерсиний может влиять на размеры клеток, темпы размножения, скорость метаболических процессов и другие свойства. Оптимальная температура роста для иерсиний обоих видов 22–28 °С (диапазон от –30 °С до +40 °С). Как и другие представители Enterobacteriaceae, при действии прямых солнечных лучей иерсинии погибают в течение 30 мин. Они плохо переносят высушивание и перегревание. При температуре выше 60 °С погибают через 30 мин, а при 100 °С — погибают в течение нескольких секунд. Кислотность среды также губительна для иерсиний. Дезинфицирующие средства в обычных рабочих концентрациях вызывают гибель возбудителя в течение нескольких минут.