Райли вошла в здание школы. Она зарегистрировалась на входе и пошла к кабинету методиста. В небольшой комнате рядом с кабинетом она увидела Джилли, которая молча сидела в кресле и читала учебник.
На другой стороне комнаты сидел крупный, задиристый на вид мальчик с перевязанным носом. Рядом с ним сидела женщина. По взгляду, который она бросила на неё, Райли поняла, что это мать мальчика.
Райли села рядом с Джилли, которая закрыла учебник и посмотрела на неё.
– Прости, – прошептала девочка.
– Есть за что извиняться, – шепнула в ответ Райли. – Зачем ты бьёшь людей?
– О, я не за это извиняюсь, – сказала Джилли, – а за то, что заставила тебя приехать. Они сказали мне сидеть здесь, пока ты не появишься.
Из кабинета вышла методист Джилли, Джойс Удерман. Райли несколько раз встречала с ней и у неё всегда было ощущение, что она недолюбливает Джилли. Улыбка женщины также иногда казалась Райли неискренней.
И сейчас был как раз такой момент.
– Мисс Пейдж, Джилли, пожалуйста, входите, – сказала она.
Райли и Джилли вошли в кабинет и сели. Мисс Удерман села за свой стол.
Всё ещё улыбаясь пустой улыбкой, методист сказала:
– Спасибо, что приехали, мисс Пейдж.
– Будьте добры, расскажите, что произошло, – попросила Райли.
– Конечно, через пару минуту. Я только что позвонила завучу Морлану. Он присоединится к нам.
Прошло несколько неловких минут в тишине. Мисс Удерман удавалось всё время продолжать улыбаться. Джилли скрестила на груди руки, и Райли видела, что она злится. Райли мысленно сравнила эту худощавую девочку со значительно более крупным мальчиком снаружи.
«Так что же у них произошло?» – гадала Райли.
Марк Морлан, завуч, вошёл в кабинет. Его Райли тоже видела пару раз. Он был ровесником Райли, крупным и солидным мужчиной. Он тоже поблагодарил Райли за то, что она пришла, но лицо у него было суровое и мрачное.
Всё ещё улыбаясь, мисс Удерман сказала:
– Мисс Пейдж, Джилли ударила своего одноклассника, Марка Хинкла, из-за чего у него носом пошла кровь и он был вынужден обратиться в медпункт. Его мать очень расстроена. Она требует, чтобы вашу дочь исключили из школы. Я подумала, что будет лучше, чтобы мы поговорили со школьниками и их родителями по отдельности прежде, чем предпринимать какие-либо действия.
Мистер Морлан не сел.
Он сказал.:
– Джилли, ты можешь объяснить свой поступок?
Джилли проговорила громко и сердито:
– Это всё Марк. Он это заслужил.
– Но Джилли, – возразила мисс Удерман, – жестокость никогда не приемлема.
– Он задира, – сказала Джилли. – Он дразнит девочек. Говорит им гадости. Трогает их в неприличных местах.