* * *
Посередине большой комнаты стоял накрытый стол, в камине потрескивал огонь, а на пушистой ели у окна мигали разноцветные гирлянды. Родители сидели у камина, бабушка с дедушкой играли в шахматы там же, пододвинув шахматный столик поближе к большому дивану. Аля что-то читала, хрумкая палочкой сельдерея. Сестра всегда была за здоровое питание, а не за бабушкины пирожки с вареньем.
Дядя Володя что-то обсуждал с Мишей, устроившись в креслах у окна.
Майя замерла ненадолго, прежде чем пройти в комнату. Что сейчас буде-ет…
— О! Наконец-то! Идем за стол!
Ничего страшного не случилось, все накинулись на еду, не на Майю.
Родственники проявляли недюжинную деликатность, сложных тем не затрагивали, особенно не расспрашивали. Такое поведение настолько чуждо ее семье, что Майя еще больше занервничала.
Спасал Помпон. Хоть он вел себя как обычно — сидел под столом и периодически царапал ее ногу лапой, выклянчивая угощение. Честные голодные глаза собаки вселяли надежду, что мир не сошел со своей оси и крутится как раньше.
— Ну и как там? — спросила Аля, закончив поглощать мороженое с орехами.
Майя решила ответить более развернуто, вопрос не самый сложный. Скрывать тут нечего.
— Нормально. Во многом проще и удобнее, чем здесь. Знания, информация, абсолютно любые сведения можно добыть одним щелчком пальца. Без всякой магии. Интернет почти ничего не стоит, а во многих местах совершенно бесплатный.
— Во дела! — восхитилась Аля. — И эти, как их… Интернет-кафе и клубы есть? И знаменитые хакеры?
— Да, и они, — подтвердила новость Майя. — Техника неотъемлемая часть повседневной жизни и работы. Даже в личной жизни, у меня сложилось такое впечатление, без интернета никуда. Телефоны поголовно у всех, если кто без мобильной связи, то считай, отрезан от общества… — Майя остановилась перевести дыхание и смочить горло чаем.
— Тебе это по душе? — спросил папа.
— В чем-то да, в чем-то нет… Там все в руках человека, если голова есть на плечах и есть желание чего-то достичь, то это вполне реально.
— Как будто здесь это нереально… Какую ты там работу делала?
— Я же тебе го… — начал говорить дядя, но папа его прервал.
— Я дочку спросил, а не тебя.
Дядя Володя опустил глаза, избегая встречаться с племянницей взглядами. Он работал на службу безопасности и из-за нехватки людей частенько выполнял частные заказы. О внешнем мире он знал на порядок больше, чем показывал.
— Ну так, сначала подрабатывала в забегаловках, гамбургеры всякие, картошка, посуда… Потом удалось поступить на платные вечерние курсы по компьютерам. Там педагог один предложил мне подработку в музее, сортировать и переформатировать архивные данные. Мне понравилось. Спокойно, да и почитать есть много чего интересного. Свободный интернет, стабильная зарплата… — и почему Майя чувствовала, будто оправдывается?