— И у вас есть предложить что-то стоящее? — спросил тем временем отец.
— Ночью у вас сомнений не возникало.
— Этой ночью… Орлы?! Это были ваши птицы? Они вам подчиняются? — посыпались потрясенные восклицания со стороны воинов дружины.
Орлы… Они спасли город ночью и улетели, не оставив и перышка. Будто и не было их. Разве что исполосованные когтями тела смолгов служили доказательством.
Я сжала челюсти, не разрешая сумбурным, разрывающим мозг вопросам вырваться наружу. Снова подняла взгляд, и, надеюсь, решительно и требовательно, а не моляще, уставилась на незнакомцев.
— Ну да, — все трое утвердительно покивали, скрывая усмешку. Не отличались они разговорчивостью.
— Идите за мной, — попросил отец и направился в сторону ратуши.
Я провожала их взглядом, пока не скрылись за углом дома. На повороте один из наемников оглянулся. Снова, мимоходом, одним лишь взглядом родных-чужих глаз, заставил сбиться мое дыхание.
Напоследок улыбнулся, словно последний гвоздь в крышку моего гроба забил. Открыто и многообещающе, слишком много обещающе. Мне?
Посмотрела на всякий случай назад. За спиной только распахнутые ворота, пустой тракт и черная горелая трава.
* * *
Всерьез за Финна мы решили взяться, когда вернется отец. И это мне на руку. Я не могла упустить возможность узнать что-либо о Рое. Пусть даже не конкретно о друге, это было бы слишком невероятно, но об орлах в общем. Их, оказывается, много, таких же гигантских птиц. Ночью воины видели троих, как минимум.
Я всегда была уверена, что Рой единственный в своем роде. Глупая… Что я вообще о нем знаю?
Какой же легкомысленной я была, за двенадцать лет дружбы ни разу не задалась вопросом, — а кто же все-таки Рой? Откуда он? Почему понимает меня лучше, чем друзья-подруги из числа людей? В конце концов, что держало его рядом со мной все это время?! Рядом с мелкой хулиганистой девчонкой? Может, привязка, как бывает у зверей и их хозяев? Представить, что у гордого и свободолюбивого Роя есть хозяин… Это просто немыслимо.
Если у наемников есть связь с орлами, если они знают хоть что-то, то и я это узнаю. Самый легкий способ получить ответ, это задать вопрос. Надеюсь, папа задаст их все. А подслушивать мне не стыдно.
Привычные азарт и жажда действовать подталкивали в спину. Я, снова — я, и так прекрасно жить, когда есть надежда!
Из дома улизнула при первой возможности, то есть почти сразу как мама стала кормить брата. Ноги сами привели меня к дому старейшины, в спокойное время всегда открытому для посещений.
Старейшина Симеон рад гостям, никогда не прочь устроить чаепитие и побеседовать. В основном, исходя из моего личного опыта, не о городских делах и проблемах, а о приключениях своей молодости.