Первым из них было благожелательное отношение к нему доктора Гиршовского. Аристарх Яковлевич сам смолоду нуждался, а потому хорошо понимал состояние своего пациента. Будучи человеком добрым от природы и обладая по роду своей деятельности обширными связями, а взялся выхлопотать для Алексея возможность сдачи экзамена на офицерский чин, чтобы тот мог претендовать на пенсию, избавив, таким образом, родственников вчерашнего студента от расходов по его содержанию.
Вторым обстоятельством была одна милая барышня, все время опекавшая его, ободряющая в моменты душевной слабости и при необходимости во всем помогавшая ему, умея однако обставить все так, что молодой человек нисколько в ее присутствии не чувствовал ни малейшего неудобства или неловкости. Все звали эту чудесную девушку сестрой Берг, и лишь Алексей знал ее настоящее имя, которое, впрочем, никому бы не открыл даже под пыткой.
Решительно откинув одеяло, Лиховцев сел свесив здоровую ногу на пол. Последний был ужасно холодным, однако молодой человек стиснул зубы и, не обращая внимания на неудобства, принялся одеваться. Это было не так просто, однако он уже приноровился и довольно быстро одел шаровары, мундир, а затем, намотав портянку, обулся. Схватившись за костыль, он резко встал, но, немного не рассчитав, качнулся и с грохотом уронил второй.
— Какого черта шумим? — раздался недовольный голос одного из спящих.
— Вольнопер опять бузит, — хмуро пояснил ему другой.
— Тьфу ты, пропасть, задрал окаянный!
Несмотря на произведенный шум и ругань соседей, большинство раненых продолжало мирно спать, не обращая ни малейшего внимания на перебранку. Алексей тоже не стал отвечать им, а попытался, опираясь на оставшийся у него костыль наклониться и достать упавший. За этим занятием его и застала сестра Берг, только что зашедшая в палату. Быстро подбежав, она ловко наклонилась и подала Лиховцеву его потерю.
— Благодарю вас, мадемуазель Гедвига, — виновато сказал он ей и смущенно улыбнулся.
— Не за что, Алеша, — просто ответила ему девушка, и внимательно посмотрела в глаза. — Вы, обещали мне не делать так больше.
— Простите великодушно, но мне так или иначе придется научиться этой премудрости.
— Вы рано встали сегодня.
— Мне не спится, к тому же, хотелось немного прогуляться и подышать свежим воздухом, пока беседку не оккупировали курильщики.
— Да уж их табак совершенно несносен, — согласилась с его доводами сестра милосердия и тут же предложила: — давайте я вас провожу.
— Мне право неловко, у вас и так столько забот.
— Это ничего, пока не начался обход, у меня есть несколько свободного времени.