— Невероятно!
— Ну, так у него же нюх как у собаки!
— Что же, нет, так нет, — сокрушенно вздохнул Алексей. — Я вообще, не о себе беспокоюсь, а об… одном человеке.
— Ну-ну. Я так и понял.
— Тебе, верно, Федор рассказал?
— Угу, он вообще, говорливый стервец, особенно когда его не просят.
— Но ты так и не рассказал, какими судьбами попал сюда?
— Ой, Леха, если честно я сам не очень понимаю, как это случилось. Скажу лишь, что я встрял в какую-то левую историю, как хрен в рукомойник и теперь даже не знаю, чем все и кончится!
— Невероятно…
— Это точно. Слушай, у меня туго со временем и надо бежать, но я постараюсь тебя еще как-нибудь навестить. Лады?
— Конечно, но может, ты задержишься еще хоть на минуту, думаю, твой рассказ может быть интересен не только мне.
— Может, другой раз?
— Это не займет много времени.
— Ну, ладно, уболтал! Пойдем, проведаем эту вашу сестру Берг, хотя новости у меня, прямо скажем…
Услышав, что в госпитале появился солдат из Болховского полка, девушка немедля прибежала к ним и с надеждой взглянула в лицо Будищева. Лицо ее покрылось румянцем, глаза засверкали, так что когда Дмитрий увидел ее, слова застряли у него в горле.
— Вы видели Николая? — с надеждой в голосе спросила она.
— Да, — глухо отозвался тот, мгновенно пересохшим голосом.
— Как он?
— Да ничего, вроде, жив-здоров, не кашляет, — глупо забормотал он, с ужасом понимая, что несет чушь и не знает, как это исправить.
— Он ничего, не просил мне передать?
— Да что, вы, Геся, никто не знал, что я окажусь тут. К тому же он так занят в последнее время… производство в офицеры и все такое…
— Вы знаете мое имя?
— Я видел вас в Бердичеве.
— Вот как, видели один раз и запомнили?
— У меня фотографическая память…
— Как это?
— Это мое проклятие. Стоит мне что-либо увидеть, я запоминаю это в мельчайших подробностях. На вас было голубое платье с кружевным воротником, светлые перчатки и соломенная шляпка.
— Да, верно. А вот я вас совсем не помню!
— Нас там таких много было.
— Но ведь вы вернетесь еще в свой полк?
— Наверное.
— Скажите ему… скажите, что я жду его.
— Конечно.
— Я буду вам очень признательна.
Выйдя из госпиталя, Дмитрий быстро пошагал прочь, будто желая уйти как можно дальше от этого места. Неласковое зимнее солнце светило ему в спину, отчего перед ним на дороге так же размашисто шагала его тень.
— Трус! — вдруг выпалил он, обращаясь к своему силуэту на снегу. — Тряпка! Не мог сказать девчонке, что ее "суженый" благополучно женился и ей надо… а фиг его знает, что ей теперь надо! Ох, Коля-Коля, и почему ты ее встретил? Хотя, наверное, потому что она искала своего пропавшего брата… что же так погано-то на душе?