— Будищев это ты! — заметил его титулярный советник. — Как хорошо, что ты пришел. У нас, опять аппарат барахлит, вот даже телеграмму принять не можем.
— Даже не знаю, ваше благородие, — сокрушенно вздохнул мгновенно сориентировавшийся унтер, — я ведь попрощаться пришел. Возвращают меня обратно в часть, надоел я, видать, тут всем.
— Да что ты такое говоришь, голубчик? — изумился начальник телеграфа. — Как можно тебя куда-то отправлять, у тебя же золотые руки!
— На все воля начальства, сказано в бой, стало быть, в бой! Может, убьют еще, так что не поминайте лихом.
— Господин солдат, — вмешался в их разговор коммерсант, — а может, перед тем как отправится в бой, вы посмотрите этот самый аппарат? Вы бы сделали доброе дело, и оно таки зачлось бы вам на небесах…
— Это вы на тот случай беспокоитесь, если меня убьют?
— Ну что вы, не дай бог, конечно!
— Тогда до свидания!
— Господин солдат, а если мы дадим вам пол франка?
— Ах, мой добрый господин, если бы я и впрямь был простым солдатом, я бы вас, наверное, в задницу расцеловал за столь щедрое предложение… но я унтер-офицер, а потому могу только дать в морду за неуважение!
— Господин унтер-офицер, — подал голос второй еврей, до сих пор молча, но не без интереса, прислушивавшийся к ним, — а сумма в три франка, возможно, будет для вас не столь обидна?
— Пять франков, — безапелляционно отозвался Дмитрий.
— Простите, господин унтер-офицер, но нам нужно, чтобы вы только починили аппарат. Целовать наши еврейские задницы совсем не обязательно!
— Ладно! — засмеялся Будищев, сообразивший, что сам подставился. — Сейчас гляну.
Через некоторое время неисправность была устранена, коммерсанты отправили телеграмму и ушли, отдав все, о чем договаривались, начальнику станции и ушлому унтеру.
— Слушай, неужели тебя и впрямь возвращают в полк? — озабоченно спросил Валеев, которому запали в душу слова, сказанные Барановским о перспективе коммерческого использования беспроволочного телеграфа.
— Когда-нибудь вернут, — философски пожал плечами Будищев, сжимая в кармане текст телеграммы.
— Подожди, так все это представление было из-за нескольких франков?
— Ваш аппарат я не ломал!
— Что?! Ах, вон, ты о чем… ладно, я тебя даже не осуждаю, — вздохнул титулярный советник. — Да, заработать немного денег удается не каждый день. У тебя есть семья?
— Нет, ваше благородие, — развел руками Дмитрий. — Не сложилось пока как-то.
— А у меня есть молодая жена и маленькая дочка — Капочка. Когда я отправлялся на войну, она так трогательно тянула ко мне ручки. Я ведь пошел сюда, из-за полуторного оклада и перспективы производства. А то ведь можно так и застрять в титулярных…