— Пивка бы, — невольно вырвалось у него.
— Оно бы хорошо, — согласно прогудел кто-то совсем рядом, — да только нету!
С трудом разомкнув веки, солдат увидел здоровенного кирасира с сочувствием смотрящего на него.
— Что, земляк, намаялся? — продолжал, благожелательно улыбаясь, здоровяк. — Ничего, я слышал, вам за ужином еще по чарке поднесут, тогда и разговеешься.
— Есть маленько, — махнул головой Будищев и поскреб ногтями заросший за время пути подбородок.
— Побриться надо? — понятливо спросил кирасир. — Пошли к цирюльнику, он твоему горю поможет.
— Денег нет, — попытался отказаться Дмитрий, но гостеприимный хозяин и слушать его не стал, потащив к взводному брадобрею. Тот, впрочем, не стал возражать, а быстро взбив пену, намазал солдату щеки и мгновенно отскоблил изрядно отросшую щетину.
— У нас, не забалуешь, положено бриться и шабаш, — усмехнулся цирюльник, глядя на рассматривающего себя в зеркало пехотинца. — Правда, усы тебе такие не по чину, чай не гусар, но жалко сбривать было.
— В гусары таких рослых не берут, — покачал головой крепыш. — С его статями впору у нас служить, али в преображенцах!
— Спасибо, братцы, — поблагодарил он кирасиров, — не знаю чем и отблагодарить.
— Ты — гость, — отмахнулся в ответ цирюльник. — Да еще на войну едешь. Велено вашего брата с почетом принимать.
— Граф, вот ты где! — Ворвался к ним взъерошенный Федька, — а я тебя обыскался.
— Чего это он тебя "Графом" кличет? — Насторожились кирасиры. — Или ты их благородных?
— Да какое там, — отмахнулся Дмитрий, — прицепили погоняло, теперь никак отделаться не могу.
— Поосторожнее с такими прозвищами тут, еще услышит кто не надо, ненароком, так будет дело!
— Слышал, Федор, что тебе умные люди говорят?
— Ага, слыхал, а как тогда?
— Тьфу ты пропасть, ты, что моего имени не знаешь или фамилии? Вот так и зови.
— Хорошо, Митя.
— Чего-ради искал то?
— Дык, смотрю, а тебя нет нигде!
— Ладно, пошли. Спасибо вам, земляки.
— Не за что. Всыпьте туркам и за нас, вот и будем квиты.
— Так может, еще сами всыплете, война-то еще не началась, да ведь и не завтра кончится.
— Какое там! Так и будем всю войну, то плац-парад, то развод, то еще какой караул, ети его за ногу. Тоска! Тут и войне рад будешь, от такой паскудной житухи.
Но это было исключением из правила, и дальше опять пошли бесконечные версты пути, ночевки в холодных вагонах и прочие "прелести" зимнего путешествия. Чтобы хоть как-то скоротать время, солдаты рассказывали друг другу байки, смешные случаи из прошлой жизни. Впрочем, жизнь русских крестьян совершенно не изобиловала занимательными историями и веселого в ней было мало. Тяжелый труд, высокие налоги, да еще и непомерные выкупные платежи за землю. Наконец, запас историй истощился, а байки пошли на второй-третий круг.