– И вот теперь, Теа, вы остаетесь лицом к лицу с солнцем мудрецов, или философской серой, заключенной в недрах земли-питательницы, проявляющейся как тонкий красный пепел. Вы следите за тем, что я делаю?
– Повторить? – Звучит с вызовом, но и то сказать – устали оба, а процесс еще отнюдь не завершен.
Одно хорошо – Теа опытов не боится и, похоже, хорошо знакома с ретортами, перегонным кубом, тиглями и прочей алхимической посудой.
– Откуда вы все это знаете? – не выдержал наконец Август. – Вы ведь не в первый раз видите реторты и змеевики!
– Конечно, не в первый! – отмахнулась от него Теа. – Я в школе химию изучала.
– Школа?[24] – не поверил своим ушам Август. – Вы имеете в виду schola?
– Ну вроде того… – задумалась Теа. – Но лично я училась в лицее.
– Вы учились в лицее[25]?.. – опешил Август, с трудом представляя девушку в этом чисто мужском учебном заведении.
«Но, с другой стороны, – возразил он себе, – если она могла учиться в университете, то могла и в лицее!»
– Сколько времени вы посещали лицей? – Ну не мог он не спросить, вот и спросил.
– Одиннадцать лет, а что?
– Боги! – взмолился Август. – Что можно изучать одиннадцать лет?
– Ну, не знаю… – растерялась Теа. – Математику учили, геометрию и алгебру, историю, географию, язык, литературу, физику, химию… Ну там еще рисование, музыка, спорт…
– Физика – это натурфилософия?
– Оптика, – пожала плечами Теа. – Механика, электричество…
– Вы крайне образованная женщина, Теа, – чуть поклонился Август.
И, верно, не из простой семьи! Кто еще может оплачивать образование женщины в течение полутора десятков лет?
– Да уж, образованная… – Как бывало уже не раз, настроение Теа резко изменилось. – Образованная…
Изумрудно-зеленые глаза наполнились слезами, рот искривился…
Ох как неудачно!
– Зачем вообще мне нужна вся эта заумь?! – Слезы уже вовсю текли по ее божественно красивому лицу. – Зачем?!
– Затем, что Теа д’Агарис была чрезвычайно сильной колдуньей, – устало объяснил Август, – разносторонне образованной колдуньей, и среди прочего уделяла много времени алхимическим опытам. В ее доме до сих пор сохранилась весьма серьезная алхимическая лаборатория…
«Ее дом! – вдруг вспомнил Август. – Боги! Ее дом! Как я мог забыть о ее доме?!»
Глава 5
Большой летний бал, акт первый
Вилла Аури, день семнадцатый
С утра примеряли новые наряды. Теа уходила в смежную комнату, где Маленькая Клод и женщина, работающая на Мартина Кунста, помогали ей сменить платье. Потом она выходила в гостиную, где терпеливо ожидал Август, и демонстрировала ему очередной наряд, а также туфли к нему, веера и монокли, перчатки и прочее все. На самом деле она была настолько красива, что ей подходил буквально любой наряд, но Август искал тот единственный, неповторимый образ, в котором женщина появится в палаццо Феарина. Первое впечатление определит и все остальное. Если общество увидит в ней настоящую графиню Консуэнскую, поверит в возвращение Теа д’Агарис, восхитится женщиной и примет как ту, кто она есть, им не придется никому ничего доказывать. За них это сделает общественное мнение.