– Для вас, графиня, – все, что пожелаете! – Посол дернул за сонетку[39] и отдал приказ вошедшему слуге.
«Кофе и коньяк! Кто бы сомневался!» – Август лишь покачал мысленно головой, но комментировать пристрастие Теа к кофе, разумеется, не стал.
Судя по всему, в мире Теа кофе – весьма популярный напиток, и существует, как рассказала женщина, множество способов его приготовления. Однако лучшим с точки зрения Августа оказался кофе, сваренный в медном узкогорлом ковшике – его изготовили по заказу Теа – и не на открытом огне, а на противне, засыпанном чистым кварцевым песком. Ковшик – джезва, как на турецкий лад называла его Теа, – стоит на песке, а под противнем огонь. Получается очень вкусно. Но у Теа есть множество «особых» рецептов и на этот случай: кофе с мускатным орехом, который привозят голландцы с островов пряностей, с кайенским перцем и солью, со сливками и тростниковым сахаром, с корицей, гвоздикой и ванилью и, наконец, апофеоз – кофе с ромом или с коньяком. Последний вариант особенно нравился Теа, хотя она пила временами и кофе со взбитыми сливками. И сейчас Август залюбовался, наблюдая за тем, как осторожно вливает женщина толику коньяка в свою чашечку кофе.
– Я, собственно, хотел поговорить с вами о делах, – перешел между тем к сути посол. – Как вы смотрите, графиня, – поклон, – кавалер, – еще один поклон, – на то, чтобы посетить Российскую империю? Петербург, Москва, может быть, Киев…
– А разве мне не запрещен въезд в вашу страну, господин посол? – притворно удивился Август.
– Императрица София лично приглашает вас приехать в Россию, Август. И вас, графиня, разумеется. Вас вместе и каждого в отдельности.
«Даже так? – отметил Август. – Вместе или по отдельности? Что ж, посмотрим!»
– Официальное приглашение или неофициальное? – полюбопытствовал он, сделав крошечный глоток коньяка.
– Официальное, – улыбнулся граф и, достав из секретера, передал Августу опечатанный цветным сургучом пакет. – Вот, ознакомьтесь, Август! Все более чем официально!
Что ж, так все и обстояло. Сломав печати, Август добрался до письма. Это, как и сказал граф Новосильцев, было личное послание императрицы Софии, которая, насколько было известно Августу, такими письмами не разбрасывалась. Однако неизвестно еще, что тут ценнее – факт написания письма или его содержание, – поскольку императрица не просто приглашала кавалера де ла Аури и графиню Консуэнскую посетить Россию и быть там ее, Софии, личными гостями. Она предлагала Августу занять вакантную должность действительного члена Академии наук по разделу высшей магии и, «если таково будет желание профессора Огда», должность личного советника императрицы с получением гражданского чина 2-го класса – действительный тайный советник