– Но почти не осталось разумных девчонок… – вздохнула Амбра. – И хватит зря тратить силы! Нам ещё идти и идти.
К вечеру колдуны и рыцари достигли дремучего леса, от одного вида которого волосы вставали дыбом и сердце выпрыгивало из груди.
– Лес повешенных, – сказал Кадехар, развернув карту.
Колонна, напряжённо озираясь, вошла в чащу следом за разведчиками. Деревья – нечто среднее между дубом и плакучей ивой – были не очень высокими, зато толстыми – в три обхвата. Ветви с густой листвой извивались, как щупальца. Кору покрывал мохнатый серый мох.
– Бр-р! – поёжился Юрьен. – Не самое приятное местечко!
– Зато здесь можно спрятать целую армию, – возразил Валентин.
Скоро они вышли на поляну, заросшую невиданной бурой травой. Командор, посовещавшись с Геральдом и Кадехаром, приказал разбить лагерь.
Когда все расселись вокруг костров, командир рыцарей обратился к колдунам:
– Что вы предполагаете делать теперь?
– Первым делом – добраться до обитаемых мест Мира Ненадёжности, – ответил Кадехар, вытягивая ноги. – На Ревущем берегу, хоть он и лежит на отшибе, мы были слишком на виду.
– Может, лучше задержаться здесь? – предложил Валентин.
– Да, пока не выяснится, где держат Гиймо, – поддержал Геральд.
– В этот лес никто не сунется по своей воле, – отозвался Кадехар. – Раньше жрецы Енибохора казнили здесь своих врагов. Говорят, в лесу обитают души повешенных.
– Призраки?… – заволновался Юрьен.
– Ни за что не поверю, что ты боишься привидений! – рассмеялся Кадван, прислонившийся к дереву, чтобы дать отдых спине.
– Нисколечко не боюсь! Но зачем ждать? Дайте мне полсотни человек! – проревел старый де Троиль. – Я за три дня вытрясу из этих прохвостов любые сведения!
– Именно такие действия ведут к краху! – насмешливо проговорил Кадехар. – Чем осторожнее мы будем, тем вернее добьёмся цели.
– Призрака не обязательно бояться, – присоединился к беседе командор. – Я сражался с ним в Золотых горах и одержал победу!
– В Мире Ненадёжности всё иначе, – мягко возразил Кадехар. – Волшебство здесь действует не совсем так, как у нас. И Призрак может оказаться гораздо могущественнее, чем в Ис. В качестве колдуна-Преследователя я его ни разу не встречал. Но если бы это произошло, я бы вряд ли устоял…
Откровенность самого могущественного колдуна Гильдии заставила людей вокруг костра призадуматься. На что надеяться, если даже он, надежда экспедиции, расписывается в своём бессилии?
– Давайте поразмыслим, – предложил Валентин. – Как лучше действовать, чтобы найти Гиймо?
– Мы думали обнаружить его при помощи колдовства, – ответил Геральд. – Ничего не вышло. Вероятно, похититель предусмотрел это и выставил магическую защиту…