— Мне пятьдесят два года — в этом возрасте поздновато чувствовать себя молоденьким папашей, зато я прекрасно справляюсь с ролью деда.
— Да, прекрасно, — фыркнула мама, смазывая для отца тост маслом. — Вчера ты чуть не утопил Дина в ванной.
— Он сам поскользнулся, да Дин?
Дин многозначительно округлил глаза, явно давясь правдой.
— И потом, — продолжала мама, — детям нужен молодой и энергичный дедушка, который способен мыслить как современный папа, а не как дряхлый старик.
— Тогда, может быть, ты станешь «современной» бабушкой и позволишь Элис остричь и без того короткие волосы, и одеть школьную форму её брата?
— Я хочу подстричься, — подтвердила Элис.
— Вот еще! — моментально взъерошилась мама.
— Но я больше не хочу носить форму Дина. Я хочу новое платье.
— Платье?! — округлила глаза мама, явно довольная просьбой внучки.
— Да. Завтра в школе будет концерт, и Майкл будет там. Но там будет и противная Марджи. Она всегда ходит в самых красивых платьях. Её мама даже разрешает ей краситься в школу. Хочу завтра быть красивее её.
Мама настолько сильно просияла, что в столовой стало минимум на два тона светлее, чем на улице.
— Дорогой, давай деньги, — моментально потребовала она, протянув руку в сторону отца.
— Какие деньги?! — подавился тостом папа.
— Нам необходимо купить платье и не только платье. Мы превратим нашу Элис в принцессу. Элис, ты хочешь накраситься на концерт?
Теперь просияла Элис, которой прежде запрещали пользоваться косметикой. Я вяло жевала бутерброд с сыром, отстраненно наблюдая за эмоциями домочадцев. В этот момент, как зачастую и в другие, мне казалось, словно я из другой семьи, если вообще не из параллельной вселенной.
— Одри, ты с ума сошла?! У меня зарплата только послезавтра — у нас ни копейки нет!
— Я знаю, что у тебя есть заначка.
— Не смей посягать на деньги для дедушкиных ставок на скачки, женщина.
— А ты не смей посягать на счастье внучки…
Эти двое точно бы сцепились, если бы я не решила встрять.
— Всё в порядке, я дам деньги, — произнесла я, дожевывая бутерброд и, отставив чашку кофе, достала из левого кармана джинс аккуратно сложенные купюры, за которые хотела сегодня приобрести себе новые кроссовки (старые еле дышали). Накануне Роланд расплатился со мной за две недели, так как за это время у меня успела набежать достаточно приличная сумма.
— Дорогая, не стоит, я возьму деньги у твоего отца.
— Ничего страшного… — спокойно хмыкнула я, перелистывая купюры.
— Нет-нет, я дам деньги, — неожиданно произнес папа, и я подняла глаза на родителей.
— В чем причина? — настороженно поинтересовалась я.