В самом начале наших отношений я задавала себе три вопроса:
1) Как долго я смогу продержаться в друзьях Роланда Бернарда Олдриджа, прежде чем попаду в его персональный черный список?
2) Во что выльется вся эта история?
3) Я потеряю работу прежде, чем успею ему надоесть, или всё-таки после?
Пожалуй, сейчас я уже могла сама себе ответить на все эти вопросы.
* * *
Следующие четыре дня прошли как в тумане. Я периодически писала письма родным, доказывая им, что я абсолютно здорова и питание у меня отличное, хотя, на самом деле, душевное здоровье у меня было на пределе и питалась я тем, что могли мне позволить небольшие запасы продовольствия в закромах семейства Прайс.
За эти четыре дня мне пришло пять писем от Роланда, которые я решила проигнорировать:
05.10. — 05:07 Прости.
06.10. — 10:05 Не вышлешь адрес своего подполья?
07.10. — 19:00 Нанял лучших детективов. Давай будем честны — рано или поздно мы встретимся. И поверь мне, можешь начинать бояться этого дня.
07.10. — 21:00 Либо можешь сдаться добровольно и заработать помилование.
08.10–00:00 Если узнаю, что ты скрываешься у какого-нибудь «друга», а не у подруги — всю оставшуюся жизнь тебе придется расплачиваться со мной.
За эти четыре дня я выплакала все слёзы, по глупости, с головой зарывшись в интернет-ресурсы, чтобы изучить мельчайшую гадкую ложь в отношении моего происхождения и сексуальных пристрастий Роланда. Казалось, словно на мелкосортных форумах все с ума посходили, критикуя наши отношения. В основном, естественно, критиковали меня, цитируя мои же мысли о том, что рядом с таким мужчиной, как Роланд Олдридж, должна быть настоящая королева, а не её жалкое подобие.
Наконец, когда слёзы в моем организме и последняя еда в холодильнике закончились, я решилась сделать вылазку. Впервые за прошедшие несколько дней я посмотрелась в зеркало — опухшее от слез лицо, розовые глаза, бледная кожа… Я выглядела более чем просто ужасно — я выглядела неприлично запущено. Приняв душ, я решила слегка накраситься, на случай, если меня узнают вездесущие папарацци, после чего надела на голову капюшон ветровки и отправилась в ближайший магазин. Когда я уже выходила из него, будучи уверенной в том, что моя вылазка удалась, я натолкнулась на Мэрилин, которая жила на соседней улице. Увидев меня, блондинка округлила глаза и, неожиданно, обняла меня с невероятной, мужской силой.
— Дорогая, как я переживала! Как ты могла пропасть и ничего не сказать мне? Я ведь твоя лучшая подруга — как ты можешь не доверить мне своё местоположение?!
Уже спустя полчаса мы сидели на кухне дедушкиной квартиры и пили чай из мяты с пустырником, рецепт которого она раздобыла в поместье. Мэрилин заставила меня поверить в то, что она ни за какие коврижки не расскажет Роланду о том, что я осталась у нее ночевать, и я со спокойной душой легла с ней спать.