На ужин были приглашены друзья их семьи, и я поняла, что у Тэмми отличное окружение. В основном это были молодые семейные пары, с маленькими детьми или еще только беременные. В общем, ровесники семейства Белл, которые уже успели или стремились обзавестись потомством. Впоследствии, мы каждый вечер ходили к кому-то в гости или кто-то приходил к нам, так что скучать нам определенно не приходилось. За пару дней мы с Тэмми обследовали весь Сидней от оперного театра до Таронга[12] и слегка обновили мне гардероб, пока Рик зависал у своего компьютера. К концу второй недели пребывания в Австралии, я всё-таки увидела дикого кенгуру и даже успела сделать с ним селфи, не вылезая из автомобиля из соображений самосохранения. Мысль о том, что уже март и через пару недель нужно будет как-то решиться на возвращение к туманному Альбиону, даже не закрадывалась в моё сознание, совершенно разомлевшее под теплым солнышком.
Первого марта в гости к семейству Белл приехали родители Рика. Причем сделали это еще более неожиданно, чем я — вообще не предупредили о своем приезде. Увидев меня, пожилая семейная чета около минуты пыталась понять, что именно привело меня к физическому истощению, пока они, наконец, самостоятельно не пришли к немому выводу о том, что всему виной моё психологическое изнеможение.
Следующие сутки Алисса Белл умилялась палисадником и картинами Тэмми, пока Фердинанд Белл со своим сыном часами пропадал в кабинете или на заднем дворе. Я же ходила по дому немой тенью, мило улыбаясь мило улыбающимся мне людям.
Вечером второго дня, после ужина, я вызвалась выгулять бигля, которого Рик подарил родителям три года назад в честь их очередной годовщины, и мистер Фердинанд решил составить мне компанию.
— Вы очень изменились, Глория, — отойдя от калитки примерно на сто метров, начал разговор мистер Белл. — Честно говоря, из-за Вашей худобы я не узнал бы Вас, даже если бы Вы врезались в меня на улице Лондона.
— Не знаю, что Вам на это ответить, — призналась я, наблюдая за резвящимся биглем.
— Пару месяцев назад, я видел Роланда. После смерти Мартина он ведь стал последним из рода Олдриджей. Потерять единственного оставшегося в живых родственника — это неизлечимая боль, которую сможет притупить лишь создание новой семьи.
— Хотите сказать, что он в процессе её создания? — нелепо ухмыльнулась я.
— Нет, что Вы, — встряхнул седой головой Фердинанд. — А Вы?
— При чем здесь я?
— Значит и Вы нет. А скажите мне, как давно Вы общались с Роландом?
— Боюсь, наше общение неуместно.
— Неуместно? — удивленно вздернул брови мужчина. — Отчего же?