Я была тронута, так как знала, сколь отчаянно группа семей Лолмака и Лолии хотела добиться официального признания.
— Другие сектора с подозрением относятся к Бете из-за ее своеобразности, — продолжал Драго, — но это чувство взаимно. Джарру критикуют за то, что она заключила добрачный контракт с небетанцем. Да, ее оставили на Земле, где она и выросла, так что несправедливо обвинять ее в следовании земным традициям, но…
Теперь вскочила уже я:
— Я не расстанусь с Фианом!
— Совет клана этого и не предлагает.
Фиан нахмурился:
— Так что они предлагают?
— Тут два варианта. Первый: вы остаетесь вместе, но отменяете добрачный контракт.
Джарра свободна иметь любые случайные связи.
Я покачала головой:
— Не понимаю, что не так с нашим контрактом помолвки.
— Он заключен в обход твоего клана, будто свершенный украдкой постыдный поступок – оскорбление для клана и твоего партнера. К тому же, такие контракты действительны только определенное время, и это… — Драго развел руками. — Бетанцы не одобряют отношений, ограниченных временными рамками, особенно если речь о браке. Брак может развалиться, и партнеры захотят его прервать, но мы считаем, что неправильно начинать союз с хладнокровного соглашения, которое фактически является датой будущего развода.
— Полностью согласен, — сказал Фиан. — Мне не нравится дата окончания даже в помолвочном контракте, так что я никогда не принял бы союз, основанный на этом принципе. Особенно увидев, как такой брак повлиял на мою маму.
— Думаю, мы… — я не договорила. Мне хотелось присоединиться к клану, стать примером для других детей-инвалидов, но сделать это будет ой как трудно.
— Джарра приличная девушка, — добавил Фиан. — Ей будет неловко жить со мной без добрачного контракта. Каков второй вариант?
— Обручение по-бетански.
Я снова села.
— А какая разница между обручением и нашим помолвочным контрактом?
— Бетанская помолвка – это когда партнеры изъявляют свое желание пожениться в будущем, и их кланы дают согласие на формальный контракт, — пояснил Драго. — Помолвка продолжается до заключения брака или прерывается поданным вами прошением совету клана.
Когда наш сектор присоединился к другим секторам перед развалом Второй Римской империи, обязательным условием соглашения о воссоединении было признание всех бетанских контрактов на заключение помолвок и браков – как для пар, так и для триад. Земная Регистратура, как и любая другая за пределами Бета-сектора, просто игнорирует наши традиции. Она рассматривает помолвку как непрерывную череду трехмесячных добрачных контрактов и автоматически возобновляет их, пока партнеры все это не прекращают.