Девочка яростно закивала:
— Мы тебя ни за что не выдадим. Мы ведь не просто двадцать вторые, а еще и бетанцы.
Страсть и тоска в ее голосе поведали мне о многом. Инвалиды в интернатах постоянно фантазируют о своих неизвестных родителях, заявляя, что они из того или другого сектора. В мое время никто не назывался бетанцем, но эта девочка видела репортажи обо мне по телику. Когда меня представят клану, сколько детей-землян будет сидеть перед экраном и мечтать, чтобы и с ними произошло нечто подобное? По крайней мере, для некоторых из них мечты однажды могут воплотиться в реальность.
— Верны двадцать второму, — ритуальным хором произнесли ребята.
— Верна двадцать второму, — с волнением повторила я детскую клятву.
Обещание, что я не подведу. Что никто не помешает мне попасть на церемонию и изменить их будущее к лучшему.
Но чтобы сдержать слово, сейчас нужно действовать по плану.
— Как вас зовут?
— Кеон, — представился мальчик.
— Садия, — сказала девочка.
Еще один Кеон. Имя, выбранное из одобренного списка Земной Больницы.
— Кеон, Садия, у сорок шестого маяка все еще есть проход?
Садия покачала головой:
— Какие-то идиоты забыли закрыть сетку, и к нам пробрались кролики. Мы теперь используем сорок восьмой.
— Замечательно. Мне нужно незаметно пробраться к сорок восьмому. Файндер тоже пригодится. На складе еще есть груда старья?
— Да. Мы проводим.
Я поползла за ними через кусты, вновь чувствуя себя восьмилетней.
— Жди здесь! — велела Садия, когда мы добрались до края зарослей. — Кеон проверит, чисто ли на маяке, а я украду файндер.
Я послушно осталась ждать. Казалось, прошло минут пятнадцать – а может, всего пять, – прежде чем эти двое вернулись. Садия протянула мне потрепанный файндер:
— Я проверила, он работает.
— Спасибо, он замечательный.
— У сорок восьмого никого, — отчитался Кеон, — и у ручья тоже, но если кто и появится, не бурли. Даже двадцать третьи и двадцать четвертые тебя не выдадут.
«Бурлить» – что-то новенькое. Но интернатские всегда молниеносно подхватывают сленг из внеземных фильмов.
— Садия, Кеон, еще раз спасибо. Когда все закончится, я расскажу журналистам, как вы мне помогли.
Выбравшись на лужайку, я бегом пересекла открытую местность и рухнула на колени возле маяка. Гладкий металлический столб возвышался над землей, а в обе стороны от него расходился мерцающий силовой барьер. Поселение было небольшое: всего несколько сотен зданий, торговая площадь, ясли и купола домов, глупо расположенных прямо рядом с оградой.
Немудрено, что дети быстренько вставили в нее обыкновенную проволоку, соорудив себе проход на природу.