Верная Рут уже была на месте и при его появлении немедленно поднялась из-за стола. Мэтт жестом ее остановил.
— Доброе утро. Пожалуйста, не вставайте.
— Доброе утро, мистер Крайтон.
Сесть Рут не села, осталась стоять, выжидающе глядя на Мэтта.
— Я… кхм…
Как-то в одночасье он растерял все свое красноречие. Никогда раньше Мэтт не замечал за собой способности смущаться. Если только в начальной школе.
Хороший секретарь в первую очередь хороший психолог. Рут была профессионалом, поэтому прекрасно знала, в какой момент нужно помочь шефу начать разговор, а в какой побудительно промолчать.
— Прошедшие несколько недель были непростыми. — Ее довольно быстрый в суждениях начальник говорил медленно, тщательно подбирая слова. — Я должен поблагодарить вас за своевременное… кхм… реагирование на… кхм… изменения в моем расписании.
— Это моя работа, сэр. Но все равно спасибо.
В отличие от Мэтта, Рут смущенной не выглядела. Польщенной тоже.
— Передайте так же мою благодарность всем сотрудникам секретариата.
— С вашего позволения я не стану этого делать. — В голосе обычно скупой на эмоции женщины прозвучали веселые нотки.
— Отчего же? — удивился Мэтт.
— Для них это был хороший опыт.
— Простите меня, Рут. — Неожиданно для себя он почувствовал облегчение и примирительно улыбнулся. — Последние дни я действительно вел себя как заносчивый осел.
Его помощница снова выглядела невозмутимой.
— Вам совершенно незачем извиняться, мистер Крайтон. Однако я позволю себе выразить надежду, что мы справились с кризисом.
Мэтт отметил это «мы». «Мы» звучало не так однозначно, как «вы», не так персонифицировано в определении виновных. Рут молодец. Впрочем, в этом он никогда и не сомневался.
— Последняя просьба: перебронируйте мой билет в Нью-Йорк на сегодня.
— Хорошо, мистер Крайтон. Как быть с завтрашними встречами?
— Попробуйте внести их в сегодняшнее расписание.
Посмотрев на лежащий на столе рабочий календарь, Рут сделала несколько быстрых пометок.
— Между одиннадцатью и половиной первого у вас свободное окно. Попробую договориться с секретарями Маршалла и Питча. Мистер Роджерс так же летит сегодня в Нью-Йорк. Я свяжусь с его помощницей, попробуем состыковать ваши рейсы. А вот визит исполняющей обязанности начальника аналитического отдела придется перенести на четверг.
— Нет!
Мэтт произнес это короткое слово с такой поспешностью, что женщина даже вздрогнула.
— Простите?
— Встречу с мисс… мисс… — продолжил он чуть спокойнее.
— Бенфорд, — услужливо подсказала Рут.
— Да. С мисс Бенфорд запланируйте на сегодня.
— Хорошо, мистер Крайтон.