Тролль остановился и замер, склонив голову, а потом вдруг расплылся в довольной улыбке.
– Мелочь пузатую поймащая, что щурову чарку свелащая! Как солнце заходящая – так мы ее сжиращая!
– Что еще за мелочь? – заинтересовалась вдруг Алера. – Она кто?
– Мелочь, – пожал плечами Ыч.
Девушка нахмурилась и решительно двинулась к источнику воплей – прямо через кусты, не утруждаясь поиском обхода. Друзья последовали за ней. Тахар тихо бормотал, подвешивая на руки заклинания. Элай недовольно кривил губы – ну что за дело может быть Алере до вороватого лесного зверья?
Просторная стоянка племени так хитро была устроена между деревьями, что можно было пройти в десяти шагах и даже внимания на нее не обратить. Кострища сложены в огромных углублениях, в каждом из которых могли разместиться костры с вертелами, и по десятку троллей. Жилища тоже были частично устроены под землей – наружу торчали только верхушки, похожие на свалявшиеся кустарники. Даже шкуры и утварь были разложены и развешены так, чтобы сливаться с травой, корой или ветками.
Все это заметил только Элай, который больше вертел головой по сторонам, чем глядел на самих троллей. Тахар следил за Алерой, потому что ее размашистый шаг магу очень не нравился, а Алера смотрела только на коротконогого тролля, окруженного вопящими соплеменниками.
Тролль держал за ногу и потрясал как трофеем вовсе не лесным зверьем, как думалось Элаю, а грязным худым мальчишкой лет шести. Связанный по рукам и ногам ребенок извивался змеей и надрывно что-то мычал в кляп из мясистых листьев зобяника.
Даже друзья не уловили, в какой вздох Алера оказалась рядом с коротконогим троллем, а уж другие-то тролли и вовсе опешили.
– А ну отпусти его, зараза патлатая!
Один клинок уперся троллю в живот, другой – в пах. Коротконогий посмотрел на невесть откуда выскочившую взлохмаченную девушку с мечами скорее удивленно, чем испуганно.
– Вороващая, – сказал он и еще раз хорошенько тряхнул мальчишку.
Другие тролли заворчали, ближние двинулись было к Алере, но остановились на окрик Ыча. Только теперь заметили соплеменника и еще двух недружелюбных пришлых. Эльф целился в толпу из большого черного лука, а у светловолосого парня между поднятых ладоней висел лиловый шар, в глубине которого плескало что-то вроде мокрых молний.
– Отпусти его, – повторила девушка.
Тролли заворчали громче, теперь возмущенно оборачиваясь к Ычу, – ты, дескать, что сюда приволок? Ыч развел руками и ворчливо ответил. Тролли насупленно обернулись к Алере.
– Вороващая, – сердито повторил коротконогий, – вороващая нельзящая, каращая, сжиращая!