Потому путь до Гижука получился долгим, да и вышли на орочью область много западней, чем задумывали. Это тоже обнаружилось не быстро: из четверых магов только Дорал бывал в этих краях прежде, да и он теперь плохо понимал, какие речки и лесочки проплывают под грифоньими брюхами.
Селения здесь были в основном долинные и приречные, всегда маленькие и так хитро расположенные, что на подлете издалека их и не разглядишь. Как орки встретят пришлых людей, рассекающих по их краю на грифонах, – проверять никому не хотелось. Приходилось надеяться на карту, солнце, звезды и здравый смысл, но те помогали мало. Хорошо хоть то, что грифоны беспрекословно являлись на зов костяного свистка, как бы далеко их ни уносила ночная охота.
Потом стали появляться большие леса, благодаря которым грифоны могли подбираться к жилью незамеченными. Пока остальные маги устраивались на ночлег, Гасталла с мрачной рожей уходил в сторону селения, уточнял его название, покупал хлеб, сыр, молоко, рыбу – все, что находилось у жителей. Деньги поменяли на орочьи еще в Ортае, в приграничном городишке.
Теперь маги знали, что следуют выбранному курсу правильно, хотя и с серьезной задержкой.
– Что-то нездравое делается в этом крае, – заявил некромант через несколько дней пути по Гижуку. – Чрезмерно они все тут взбудоражены. Отчего взбудораживаться оркам по осени, скажи мне?
– Не знаю. – Дорал помешал в котелке, сосредоточенно понюхал пар и всыпал в варево еще немного соли. – А что там происходит?
– Ничего не происходит, – невозмутимо ответствовал некромант, и Доралу захотелось треснуть его ложкой. – Это ж орки, что у них может происходить-то? При такой опасности, которая человека изводит до сердечного припадка или заставляет с воплями бежать, орки делают что? Встревоженное лицо – вот что делают орки.
Дорал хмыкнул и подул на ложку. Исходящий от похлебки сытный дух заглушал запахи прелой листвы, близкой воды и осенней прохлады.
Вот почему со всякими чудачествами спутники приходят именно к нему? Он точно так же впервые летит через Гижук на грифонах и понятия не имеет, во что все они ввязались!
– Эй, поганка! – послышался из лесу веселый голос Шадека.
Бивилка вскинулась, оставив в покое грифоново крыло, которое теребила, задумчиво сосредоточившись. Вредные животные относились к ней с непонятным снисхождением, командовать собой не позволяли, но трепать, сюсюкать, облокачиваться – сколько угодно. Иногда даже охоту откладывали, вежливо дожидаясь, пока магичка с ними натетешкается.
– Поганка, ты где?
– Чего тебе? – недовольно отозвалась Бивилка.