Уравнение быстрый = умный включил в систему образования Эдвард Торндайк, который был убежден, что скорость усвоения материала коррелирует со способностью учеников запоминать его, а та, в свою очередь, коррелирует с успехами в учебе и работе. По его собственным словам, «кто быстрее учится, тот лучше запоминает»[282]. Объяснял он эту предполагаемую корреляцию тем, что разная скорость обучения говорит о разной способности мозга формировать связи[283].
Торндайк рекомендовал стандартизировать длительность урока и выполнения домашних заданий и контрольных исходя из того, сколько времени на них требуется среднему ученику. Ограничение времени позволяло эффективно делить учеников на категории. Поскольку, по его мнению, те, кто схватывает быстрее среднего ученика, одновременно и умнее среднего, Торндайк сделал вывод, что умники без труда уложатся в среднее время. И наоборот, раз слабым ученикам вряд ли удастся улучшить свой результат за счет дополнительного времени, значит, нет смысла удлинять урок, особенно если учесть, что это будет сдерживать способных учеников[284]. Даже сегодня мы отказываемся давать больше времени для выполнения тестов или заданий, так как полагаем, что это нечестно: ведь если ученик не успел выполнить задание за отведенное время, стало быть, должен быть понижен в категории[285].
А что если Торндайк ошибался и скорость мышления не связана со способностью к обучению? В таком случае созданная нами система образования несправедлива и благоприятствует только тем, кто схватывает на лету, но наказывает тех, кто не менее умен, но обучается медленнее. Наверняка если бы мы знали, что быстрота мышления не связана со способностью к обучению, то (хочется надеяться) отводили бы столько времени, сколько требовалось бы ученикам на выполнение задания. Учащихся оценивали бы по результатам их труда, а не скорости обучения. И точно отказались бы от деления на категории, основанного на способности выполнить задание за ограниченное время.
Получение образования в нашем обществе изначально зависит от положения о взаимосвязи между скоростью мышления и наличием способностей. И похоже, уже тридцать лет мы знаем правильный ответ благодаря новаторскому исследованию Бенджамина Блума — одного из известнейших психологов XX века, занимавшихся вопросами обучения[286].
В конце 1970-х — начале 1980-х годов ученые и политики США активно обсуждали, способна ли школа нивелировать разницу между достижениями разных детей, зависит ли эта разница в основном от факторов, находящихся вне контроля школ, например бедности. Блум, в то время профессор Чикагского университета, верил, что школа может найти на него ответ. По его мнению, трудности, испытываемые в школе многими учениками, не связаны с различием в способностях, а всецело вызваны искусственными ограничениями, налагаемыми организацией обучающего процесса, в особенности лимитом времени работы учителя с учениками, то есть следованием учебному плану, который диктует скорость усвоения материала классом