Они чуть не пропустили какого-то незнакомого дядьку, очень подозрительного вида. Он был в плаще, в резиновых сапогах, с корзиной, из которой торчала автомобильная камера.
- Он! - ахнул Игорек, когда дядька уже прошёл. - В резиновых сапогах, чтобы ходить по болотам, - раз! В плаще, если пойдёт дождь, - два! Камера, чтоб плавать - рыбу вылавливать, - три! Корзинка, куда эту рыбу класть, - четыре! А самое главное усики, видели, у него какие? Как у шпиона! А сам так по сторонам и озирается, так и озирается! Айда за ним!
И сыщики, крадучись, последовали за преступником по пятам.
Тем временем другая группа сыщиков под водительством Витьки Витамина (кроме него, были ещё его верные Коська и Котька) отправилась на Новоместовскую улицу - выполнять другое очень ответственное задание штаба.
Стаська, учтя его способности к усвоению всевозможных наук, решили оставить дома, чтобы он придумал шифр и, не теряя зря времени, хорошенько порылся в своих научных книгах: выяснил, о какой еде больше всего мечтает енот, что у него за характер и привычки и как за ним ухаживать, чтобы он, переселившись из леса на чердак, не так уж сильно расстраивался и горевал о своей дикой лесной жизни и о покинутом семействе.
Новоместовская улица была в посёлке самая крайняя. Прямо за огородами начинались заливные луга, и сама улица сплошь заросла густой муравой, клевером и лютиками. В пушистой дорожной пыли на припёке целыми днями загорали куры: гусиные отряды маршировали в луга и на реку мимо низких плетней, за которыми цвели подсолнухи и разноцветные мальвы.
Однако на этой тихой улице обитало племя мальчишек, воинственных и опасных.
Среди них самыми знаменитыми были семь отчаянных братьев Щипучевых, по кличке Щипучи; все одинаковые - белоголовые, чёрные от загара, ободранные и горластые.
Старшему, Ваньке, уже стукнуло тринадцать лет, а самому маленькому, Тимошке, - шесть. Имелась у них ещё и сестра, но она не считалась.
С утра до ночи над щипучевским двором раздавались крики: то щипучевская мать бранила какого-нибудь провинившегося Щипуча, а тот ревел басом; то братья совместно наказывали какого-нибудь постороннего мальчишку, и ревел мальчишка; то братья дрались между собой. В остальное время они трудились, как муравьи: тащили домой воду, траву, дрова. Один только маленький Тимошка, освобождённый от работы по малолетству, целыми днями торчал на заборе, дразня и задирая проходящих мимо мальчишек. А так как Щипучи терпеть не могли, когда кого-нибудь из них, особенно Тимошку, обижали чужие, и дружно набрасывались на обидчика, то человеку робкому мимо их двора и вовсе не стоило ходить.