И тишина стояла, вся полная запахов трав и цветов, которых, конечно, вблизи жилья век не увидишь. Это, наверное, были какие-нибудь особенные, секретные дикие цветы и травы. Их нюхают, может быть, одни только медведи и волки, да лечат ими своих детей.зайцы…
И плохо, что все эти звери куда-то попрятались, так их Витька ни разу и не увидел.
Путешествовать стало труднее, потому что ребятам пришлось подниматься в гору. Ручей теперь протекал в овраге. Поэтому чем выше поднимались мальчишки, тем ниже, казалось им, опускался ручей и скоро стал похож на горную речку, которая нарисована на картинке в «Географии» для четвёртого класса.
Когда же путешественники преодолели подъём, то, как пишут в книжках, взорам их предстала поляна - большая лысина на макушке горы, вся седая от кустиков полыни. На горе дул ветерок.
Витька перебежал полянку и остановился в восторге: она заканчивалась обрывом - великолепной огромной пропастью, с угрюмыми выступами и нависшими кустами, с промоинами от ручьёв, со змеями корней.
Даже Колька был тронут.
- А красивый вид, - сказал он, становясь рядом с Витькой. Ручей начинался в этом овраге. Среди кустов.
Витька нашёл место, где можно спуститься, и полез вниз, хватаясь за корни, за камни, и с середины спуска стремительно съехал по глине, напрасно стараясь зацепиться за что-нибудь. Вместе с ним съехала целая лавина сухой комковатой глины.
Очутившись на дне, Витька подождал, пока пыль рассеется, и помахал Кольке, торчавшему маленькой фигуркой наверху:
- Давай сюда!
Колька боязливо опустил одну ногу, другую… и вдруг в туче пыли обрушился прямо к ногам Витьки.
Он сидел, тяжело дыша и не выпуская из кулака сломанную ветку. Потом молча встал и попытался увидеть сзади свои штаны, которые от пыли из чёрных сделались жёлтыми.
- Ничего, - утешил его Витька, - в ручье постираем. В мокрых будет даже лучше.
- Да-а-а… - затянул Колька, - тебе всё лучше… Где ж твоя пе-щера-то? '
Витька огляделся.
Никакой пещеры в овраге не было. Ручей вытекал из какой-то дыры, среди частых и страшно колючих кустов.
ВитьКа смело влез в воду и пошёл, чавкая ногами по глиняному дну, одной рукой раздвигая кусты, в другой держа наготове свою саблю.
Он добрался до дыры, посовал в неё саблей. Никаких полезных ископаемых не было видно. Сталактитов и сталагмитов тоже.
Колька исподлобья наблюдал за ним.
Наконец Витька вернулся, воткнул саблю в землю и сел.
- Ну, где ж твои ископаемые? - спросил Колька.
- Нигде, - сказал Витька. - Но это ничего, что их нет… даже лучше… Со всеми знаменитыми путешественниками обязательно так бывает: идут они, идут куда-нибудь, например на Северный полюс, год идут, два года идут, придут, наконец, а там и нет ничего…