Возвращение. Сорока и муравьи
Всю обратную дорогу Колька отмалчивался. Да и Витьке было неохота разговаривать. Теперь ребята спешили поскорее попасть в лагерь, до возвращения Марины с отрядом.
От нечего делать Витька предложил было:
- Давай нарочно заблудимся…
- Зачем? - буркнул, не оборачиваясь, Колька.
- А так. Тогда можно будет терпеть бедствие. Компаса нет. Продовольствия нет. Кореньями будем питаться, луковицами…
- Сам ты луковица! - враждебно сказал Колька и пошёл быстрее.
Витька промолчал, потом злорадно сказал:
- А то можно змей ловить. Они тут кишмя кишат! Самые их места! Я даже видел: сейчас две штуки в кусты поползли. Метра по полтора будут!
- К-какие ещё змеи? - плачущим голосом спросил Колька.
- А такие, - с удовольствием объяснил ему Витька. - Самые что ни есть ядовитые. Вот как тяпнет тебя какая-нибудь за ногу - сразу узнаешь какие!
- Ты что? Ты что? - По щекам у Кольки потекли слёзы. - Смеёшься, да?
- Смеху тут мало, - сказал Витька. - Да-а-а… Но ты не очень бойся. Я знаю, как спастись: надо будет сразу ногу отрубить! Нечем вот только. Разве что этой саблей… Можно, но больно она у нас тупая. На целый день хватит рубить!
Глотая слёзы, Колька опрометью помчался вперёд. Витька, посмеиваясь. шёл сзади.
…Лагерь оказался неожиданно близко.
Туда шли, было вроде далеко, а сейчас - вот уж и палатки белеют за деревьями, вот место, где Витька вчера черпал воду для тёти Поли.
Витька осторожно прошёл вдоль низкой изгороди. Лагерь был пуст. Ребята ещё не пришли из похода. Стало быть, и беспокоиться нечего!
Витька огляделся по сторонам, ища, чем бы заняться.
Рядом, за кустами, что-то шевельнулось. Витька сжал саблю и, крадучись, пошёл узнать, что там такое.
Это оказался Петя Сорока. Он стоял согнувшись и, как видно от нечего делать, расковыривал палкой большой муравейник, высоким пра-_ вильным холмом возвышавшийся возле кривой ёлки.
Это было большое, могучее муравьиное государство. Все его жители были молодцы, им всё было нипочём - ни дождь, ни жара, они постоянно работали и жили счастливо. Витька каждый день проведывал их, приносил подарки: дохлых мух, бабочек, кусочки сахару. Муравьи с благодарностью их брали и несли прятать в свои подземные склады.
Витька схватил с земли хворостину и, как тигр, выпрыгнул из кустов.
Сорока вздрогнул, оглянулся и сразу же пустился бежать, не оглядываясь и не выбирая дороги. Витька нёсся за ним. Как по воздуху, перелетели они колючий шиповник, крапиву и выскочили на просеку, прямо навстречу возвращавшемуся из похода отряду.